Arrow McLaren SP - Vainqueur du Grand Prix de l'Alabama 2022 - O'Ward - Échelle 1:8
Pilotée par Pato O'Ward et Felix Rosenqvist, qui faisaient leur retour, ainsi que par Juan Pablo Montaya à temps partiel pour le Grand Prix GMR et l'Indianapolis 500, la Dallara IR-12 équipée du kit aérodynamique Dallara IR-18 a représenté Arrow McLaren SP lors de la NTT INDYCAR SERIES 2022. Au cours de la saison 2022, O’Ward a remporté deux victoires en Alabama et dans l’Iowa, ainsi que deux autres podiums, tandis que Rosenqvist a décroché un podium supplémentaire à Toronto. O’Ward et Rosenqvist ont terminé respectivement deuxième et quatrième des 500 miles d’Indianapolis, ce qui constitue le meilleur résultat de l’équipe à Indianapolis, et se sont classés respectivement septième et huitième au championnat des pilotes.
La NTT INDYCAR SERIES autorise les constructeurs à développer différents types de moteurs, tandis que toutes les équipes utilisent le même châssis. Depuis la saison 2018 et jusqu’à la fin de la saison 2023, il s’agit du châssis Dallara IR-12 équipé du kit aérodynamique IR-18, tandis que Honda et Chevrolet ont fourni aux équipes des moteurs différents. Communément appelé « IR-18 », le kit aérodynamique IR-18 de l’IR-12 s’inspire des conceptions de la CART des années 1990 et 2000, mais présente une apparence plus épurée afin de réduire à la fois la force d’appui aérodynamique et les coûts de développement des équipes et des constructeurs. Le kit aérodynamique comporte moins de petites pièces susceptibles de se casser ou de se détacher, dans le but de réduire la quantité de débris qui se retrouvent sur la piste ; il est notamment dépourvu de protections de roues, qui étaient considérées comme un problème particulier. Le système de protection du cockpit, qui combine le Halo imposé en Formule 1 et un pare-brise renforcé baptisé « aeroscreen », fourni par Red Bull Advanced Technologies, a été ajouté à temps pour la saison 2020, afin de réduire le risque de traumatismes crâniens causés par des débris projetés.
Ce superbe modèle réduit de la Dallara IR-12 équipée du kit aérodynamique Dallara IR-18 est une réplique à l’échelle 1:8 de la voiture n° 5 Arrow McLaren SP avec laquelle Pato O’Ward a remporté le Grand Prix Honda Indy d’Alabama au Barber Motorsports Park le 1er mai 2022. O’Ward s’est qualifié en deuxième position, tandis que son coéquipier Rosenquist s’est classé sixième. La course, qui s’est déroulée sous un temps sec et ensoleillé après les orages matinaux, s’est d’abord transformée en un duel stratégique entre les pilotes ayant opté pour une stratégie à trois arrêts et ceux ayant choisi deux arrêts. Cependant, cette stratégie s’est effondrée lorsque le débutant Callum Ilott a fait partir sa Chevrolet n° 77 de Juncos Hollinger Racing dans le bac à gravier adjacent au virage n° 9 au 32e tour. Cet incident a déclenché le seul drapeau jaune sur l’ensemble du circuit de la course et a, en substance, ramené l’ensemble du peloton de 26 voitures à la même stratégie de pneus. Presque tous les pilotes se sont arrêtés aux stands juste avant ou après l’incident d’Ilott et, après le redémarrage au 35e tour, O’Ward est resté deuxième derrière Rinus VeeKay (SONAX Chevrolet), tandis que Rosnequist avait chuté à la huitième place. Le pilote néerlandais VeeKay a réussi à porter son avance à 2,0875 secondes sur O’Ward au 60e tour avant de s’arrêter pour son dernier arrêt au stand au 62e tour, O’Ward le suivant pour changer de pneus. VeeKay a été le premier à quitter la voie des stands, mais O’Ward a saisi sa chance dès le tour de sortie ; le pilote mexicain a dépassé VeeKay grâce à une manœuvre audacieuse par l’extérieur dans l’épingle du virage n° 5, avant de prendre la tête. Le danger était toutefois loin d’être écarté, car le champion en titre, Alex Palou, a réalisé des tours d’entrée et de sortie fulgurants au volant de la Honda n°10 de The American Legion Chip Ganassi Racing, et est revenu en piste devant VeeKay, en deuxième position. Palou a maintenu O’Ward sous pression jusqu’au drapeau à damier, se rapprochant à 8 951 de seconde au 73e tour. O’Ward a toutefois résisté à la menace, remportant la victoire avec 0,98 seconde d’avance, scellant ainsi sa première victoire de la saison ainsi que celle d’Arrow McLaren SP. Il s’agissait également de la troisième victoire en carrière de Pato. Malheureusement, pour son coéquipier Rosenquist, une légère erreur de calcul concernant le carburant l’a contraint à privilégier l’économie plutôt que la course, et il a chuté à la seizième place à la fin de la course.
