Name: « Bentley Blower de 1929 » - Le Mans 1930 - Birkin & Chassagne - Effets de vieillissement liés à la course - Échelle 1:8
Brand: Amalgam Collection
SKU: M5542-BE9-RWV

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« Bentley Blower de 1929 »

1930 Le Mans | Birkin & Chassagne | Race Weathered Échelle 1:8

Points clés

Édition limitée à 30 exemplaires

Telle que pilotée par Sir Henry « Tim » Birkin et Jean Chassagne lors des 24 Heures du Mans, sur le circuit de la Sarthe, les 21 et 22 juin 1930

Maquette à l'échelle 1/8, d'une longueur de plus de 54 centimètres (21 pouces)

La maquette est accompagnée d’un tirage de qualité archive représentant la voiture lors d’un arrêt au stand

Livré avec un certificat d'authenticité signé par Sandy Copeman, fondateur d'Amalgam

Produit sous licence officielle des 24 Heures du Mans

Les coulisses de la réalisation

Informations techniques

La voiture la plus rapide de son époque

Naissance du « Blower »

Le moteur « Blower » trouve son origine dans le moteur atmosphérique de 4,5 litres, conçu par WO Bentley lui-même. À l’instar du trois litres de Bentley qui l’avait précédé, le 4 ½ litres réunissait les dernières technologies motrices de l’époque : un arbre à cames en tête, un allumage à double étincelle, quatre soupapes par cylindre et, bien sûr, les pistons en aluminium désormais légendaires de Bentley. La version de course du moteur de 4,5 litres de WO développait environ 130 bhp, mais Birkin en voulait davantage. WO privilégiait toujours la fiabilité et le raffinement plutôt que la puissance absolue ; sa solution pour gagner en puissance consistait donc systématiquement à augmenter la cylindrée du moteur. Birkin avait un autre projet : suralimenter le 4 ½, une idée que WO considérait comme une « altération » de sa conception, et il refusa d’autoriser la moindre modification du moteur lui-même.

Grâce au financement de sa riche mécène Dorothy Paget et aux compétences techniques de Clive Gallop, Birkin chargea Amherst Villiers, spécialiste des suralimentateurs, de concevoir un suralimentateur pour le moteur de 4,5 litres. Le compresseur de type Roots - communément appelé « Blower » - était monté en amont du moteur et du radiateur et entraîné directement par le vilebrequin. Les modifications internes apportées au moteur comprenaient un nouveau vilebrequin plus robuste, des bielles renforcées et un système de lubrification modifié.

En configuration de course, le nouveau moteur 4,5 litres suralimenté de Birkin était redoutable, développant une puissance d’environ 240 bhp. Les « Blower Bentleys » étaient donc extrêmement rapides mais, comme l’avait prédit WO, également quelque peu fragiles. Au cours des 12 courses auxquelles les « Blowers » ont pris part, aucune victoire n’a jamais été remportée, mais ces voitures ont joué un rôle important dans l’histoire de Bentley, notamment en contribuant à la victoire d’une Bentley Speed Six à aspiration naturelle au Mans en 1930.

Bien que ces voitures n’aient finalement pas été conçues pour remporter des courses, elles étaient faites pour battre des records et signer les meilleurs temps au tour, filant à toute allure sur les circuits d’Angleterre et de France. En 1930, la Bentley Blower n° 9, pilotée par D.J. Benjafield et Eddie Hall, a terminé 2e de la course des 500 miles du BRDC, avec une vitesse moyenne de 112,12 mph, et s’est vu décerner le très convoité insigne « Brooklands 120 mph ». Tim Birkin a également établi un record du tour sur le circuit de la Sarthe au volant de la n° 9 en 1930.

Les 24 Heures du Mans, les 21 et 22 juin 1930

Au volant de la n° 9, Sir « Tim » Birkin et Jean Chassagne se sont livrés à un duel épique avec la Mercedes-Benz SSK pilotée par Rudolf Caracciola et Christian Werner. La SSK a pris un excellent départ sous un soleil radieux, mais dès le quatrième tour, Birkin talonnait Caracciola dans les virages de Pontlieue. Accélérant jusqu’à 195 km/h, il dépassa la Mercedes alors que celle-ci freinait brusquement à l’approche du virage de Mulsanne, avant d’enchaîner en établissant un nouveau record du tour en 6 minutes 48 secondes. Au tour suivant, cependant, la bande de roulement d’un pneu arrière se détacha, le contraignant à s’arrêter aux stands pour un changement rapide de roue. Birkin a rapidement repris la course et rattrapé la Mercedes, mais alors qu’il dépassait Caracciola sur la ligne droite de Mulsanne, l’autre pneu a lâché. Bien qu’il ait mis deux roues hors de la route, il a réussi son dépassement, mais le pneu a éclaté à Arnage, l’obligeant à un nouvel arrêt au stand. À la tombée de la nuit, après cinq crevaisons distinctes, Birkin et Chassagne occupaient la septième place. Cependant, la pression qu’ils exerçaient sur la Mercedes ne tarda pas à se faire sentir : la SSK dut abandonner à mi-parcours en raison d’une batterie à plat, suite au détachement d’un fil sur sa dynamo. La seconde moitié de la course s’est transformée en un simple défilé, la brume et la pluie matinales venant tempérer l’enthousiasme. Peu avant midi, à quatre heures de la fin de la course, la Blower a cassé une bielle et a dû abandonner, laissant la victoire à la Speed Six de l’équipe d’usine Bentley pilotée par Woolf Barnato et Glen Kidston. La conduite intrépide de Birkin, en particulier la manière dont il a harcelé Caracciola sans se soucier de lui-même, est encore aujourd’hui célébrée comme l’incarnation même de l’ère des courses de voitures anciennes, et est souvent considérée comme la clé du succès de Bentley au Mans en 1930.

En 2019, Bentley a révélé que la « Blower » suralimentée de 4,5 litres de 1929 ferait l’objet de la première réédition au monde d’une voiture de course d’avant-guerre, avec la construction de 12 nouveaux modèles respectant à la lettre les spécifications des originaux, à raison d’un pour chaque course à laquelle l’équipe originale des « Blowers » avait participé. Ces voitures ont été fabriquées à la main, une à une, par Mulliner, la division de Bentley spécialisée dans le sur-mesure et la carrosserie, alliant un savoir-faire artisanal traditionnel aux dernières technologies numériques. La « Blower » de Bentley, châssis n° HB 3403, a servi de modèle ; elle a été démontée et chaque composant a été répertorié puis minutieusement numérisé en 3D afin de créer un modèle numérique complet. Douze jeux de pièces ont ensuite été fabriqués à l’aide de moules et de gabarits d’outillage d’origine des années 1920, ainsi qu’à l’aide d’un éventail d’outils manuels traditionnels et des technologies de fabrication les plus récentes, avant que les techniciens spécialisés dans le patrimoine de Bentley n’assemblent les nouvelles Blowers. Identiques à l’original sur les plans mécanique, esthétique et spirituel dans la mesure du possible, ces voitures comportaient un minimum de modifications dissimulées afin de satisfaire aux tests de sécurité modernes. À l’instar des Blower d’origine, les modèles de la série « Continuation » ont été conçus pour la course et ont passé avec succès un programme d’inspection rigoureux afin d’obtenir un « Passeport technique historique », leur permettant ainsi de participer à des épreuves sanctionnées par la FIA réservées aux véhicules historiques. En 2023, la « Car Zero », prototype de la série de continuation, a participé au Le Mans Classic, marquant ainsi la première participation d’une Blower sur le circuit de la Sarthe depuis 21 ans.