BUGATTI Type 57SC Atlantic « Lord Rothschild » (1938) - Échelle 1:8
Châssis n° 57374
L’une des voitures Bugatti les plus emblématiques de l’époque des Bugatti d’origine, la Type 57SC Atlantic se caractérisait par des lignes de coupé fluides, avec une arête dorsale prononcée s’étendant de l’avant à l’arrière du véhicule. Le concept-car « Aérolithe » de 1935, sur lequel s’inspirait la 57SC, utilisait un composite « Elektron » pour ses panneaux de carrosserie. Les ingénieurs devaient donc riveter ces panneaux entre eux à l’extérieur, car bien qu’il s’agisse d’un matériau à la fois résistant et léger, cet alliage était extrêmement inflammable lorsqu’il était exposé à des températures élevées. Les modèles de série de la 57SC Atlantic étaient dotés de carrosseries en aluminium nu, bien que les arêtes dorsales aient été conservées pour des raisons esthétiques.
Le nom « Atlantic » a été choisi en l’honneur de Jean Mermoz, un ami pilote de Jean Bugatti, qui n’est jamais revenu d’un voyage aérien au-dessus de l’Atlantique Sud. Le « S » signifiait « Surbaissé », ce qui constituait en soi un défi majeur, et le « C » désignait le « Compresseur », un suralimentateur que Bugatti avait introduit pour répondre aux clients en quête de plus de puissance. Sous son long capot emblématique se cachait un moteur 8 cylindres en ligne de 3,3 litres développant 197 chevaux, qui permettait au coupé d’atteindre une vitesse maximale supérieure à 125 mph.
Seuls quatre exemplaires de la Type 57SC furent jamais construits, dont trois furent vendus à des clients. La première fut vendue au banquier britannique Victor Rothschild, la deuxième à l’homme d’affaires parisien Jacques Holzschuh et la troisième à R.B. Pope, également britannique. Le dernier exemplaire fut utilisé par Jean Bugatti lui-même, mais il n’existe aucune trace de ce véhicule après 1938. On ignore toujours où il se trouve. Malheureusement, l’Atlantic de Holzschuh a été impliquée dans un accident mortel qui l’a complètement détruite. Des décennies plus tard, la voiture a fait l’objet d’une restauration minutieuse, bien que le moteur fût irrécupérable.
Cette reproduction parfaite à l’échelle 1:8 de la Bugatti 57SC Atlantic s’inspire du châssis n° 57374 tel qu’il avait été initialement livré à Victor Rothschild, 3e baron Rothschild, en 1936. Peinte en bleu gris métallisé, le n° 57374 a été construit sans la spécification « C » et l’on pense qu’il avait été équipé de divers composants provenant du prototype « Aérolithe » avant que la voiture ne soit ramenée à Molsheim afin d’y faire installer la spécification « C », à la demande de Lord Rothschild. Il continua à utiliser la voiture jusqu’en 1941, date à laquelle il l’abandonna au milieu d’un champ après qu’un compresseur défectueux eut provoqué l’explosion du moteur. Un mécanicien acheta la 57374 et la répara, avant de la revendre à un médecin fortuné en 1945. Ce dernier emporta la 57SC aux États-Unis et la vendit à Mike Oliver, un passionné de Bugatti, qui, parmi d’autres modifications visant à adapter l’Atlantic à la réglementation américaine, la peignit en rouge foncé. La voiture retourna à Molshiem en 1953 pour y faire réinstaller le compresseur. Elle changea de propriétaire en 1971, pour un montant total de 59 000 dollars, au profit du collectionneur Peter Williamson, qui l’utilisa activement pendant les 32 années suivantes. Il l’a restaurée dans son état d’origine et l’a présentée lors de l’édition 2003 du Concours d’élégance de Pebble Beach, où elle a remporté le prix « Best of Show ». La n° 57374 est restée en possession de la famille Williamson jusqu’en 2010, date à laquelle elle a été vendue pour pas moins de 30 millions de dollars au collectionneur Peter Mullin, qui l’expose désormais au sein de sa collection de chefs-d’œuvre automobiles français au Mullin Automotive Museum, situé à Oxnard, en Californie.
Le modèle de R.B. Pope appartient désormais à Ralph Lauren, qui a eu l’amabilité de nous autoriser à utiliser notre technologie de numérisation numérique d’une précision exceptionnelle sur sa voiture d’origine, ce qui nous a permis, avec l’aide supplémentaire de Julius Kruta, historien automobile chez Bugatti, de recréer parfaitement chaque détail à l’échelle. Cette maquette de haute qualité a été fabriquée à la main et mise au point dans nos ateliers, avec la collaboration et l’aide du constructeur concernant les finitions d’origine, les matériaux, les images d’archives et les dessins. De plus, le prototype a fait l’objet d’un examen minutieux par les équipes d’ingénierie et de conception du constructeur afin de garantir une fidélité totale de la reproduction.
La Bugatti 57SC Atlantic « Lord Rothschild » est éditée en série limitée à seulement 99 exemplaires.
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