DH.98 Mosquito - FB.VI HX922

Il ne reste plus que six exemplaires de cette série limitée à dix répliques d'avions.

Chasseur-bombardier le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale, le de Havilland DH98 Mosquito, extrêmement polyvalent et très performant, a sans aucun doute constitué la plus grande contribution de la société de Havilland Aircraft au succès de la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale. Sa conception innovante reposait sur une structure «en sandwich» en bois, s’inspirant de l’expérience acquise avec le DH88 Comet Racer, un avion de course à grande vitesse d’avant-guerre, et l’avion de ligne DH91 Albatross, aux lignes aérodynamiques. Il était si apprécié des pilotes qu’il fut rapidement surnommé affectueusement «The Wooden Wonder» (la merveille de bois). Conçu à l’origine comme un avion de reconnaissance photographique volant à haute altitude et non armé, le Mosquito a été utilisé dans des rôles très variés : bombardier, chasseur-bombardier, chasseur de nuit, avion d’attaque anti-navale, avion-école, bombardier torpilleur et même remorqueur de cibles.

Dès 1938, le ministère de l’Air avait commencé à rechercher un avion polyvalent et lourdement armé, mais ne manifestait que très peu d’intérêt pour le concept de de Havilland, ordonnant plutôt à l’entreprise de construire des ailes pour d’autres bombardiers en tant que sous-traitant. À partir du 4 septembre 1939, la Grande-Bretagne était en guerre contre l’Allemagne et la production aéronautique britannique se concentrait presque exclusivement sur les chasseurs tels que le Vickers Supermarine Spitfire et le Hawker Hurricane, de nouvelles installations étant créées pour répondre à cette demande, ainsi que sur les bombardiers lourds comme le Vickers Wellington et l’Armstrong-Whitworth Whitley. Au fur et à mesure que le conflit avançait, les matières premières se faisaient rares et le recours à des ressources de construction alternatives non stratégiques prenait donc de plus en plus d’importance. De plus, on accordait également une importance accrue à l’exigence selon laquelle les nouveaux modèles d’avions devaient présenter une capacité polyvalente. Bien que les premières ébauches aient reçu un accueil défavorable, de Havilland persévéra. Finalement, après plusieurs autres propositions impressionnantes, le ministère de l’Air se montra favorable au concept du Mosquito et un cahier des charges préliminaire fut établi pour un bombardier de reconnaissance léger et rapide, capable d’atteindre plus de 400 mph. Afin de préserver le secret, le projet fut développé à 6,5 miles au sud de Hatfield, à Salisbury Hall, et fut initialement financé comme une initiative privée ; il ne bénéficia finalement d’un soutien officiel qu’avec la publication de la spécification B.1/40 en mars 1940, qui prévoyait la construction de 50 variantes de bombardiers/avions de reconnaissance. Ce cahier des charges fut complété en mai par la spécification F.21/40, qui prévoyait un chasseur à longue portée entièrement armé, autorisant ainsi de Havilland à construire une version chasseur du Mosquito.

La construction initiale des trois prototypes fut très lente en raison de graves pénuries de matériaux de base, et le projet faillit être annulé après les lourdes pertes subies à Dunkerque ; le vice-maréchal de l’air Freeman ignora toutefois de manière plutôt opportune les instructions émises par Lord Beaverbrook, ministre de la Production aéronautique. Le premier prototype DH98 Mosquito (W4050 - E0234), peint en « jaune prototype », effectua son premier vol à Hatfield le 25 novembre 1940. Le décollage et le vol furent jugés relativement sans problème, bien que les trappes du train d’atterrissage soient restées légèrement bloquées en position ouverte. Divers problèmes de maniabilité et de performances furent résolus au cours des deux mois suivants et, lors d’essais effectués le 16 janvier 1941, le prototype dépassa un Vickers Supermarine Spitfire. Un deuxième prototype du DH98 Mosquito (W4051) effectua son premier vol en version de reconnaissance photographique le 10 juin 1941, tandis qu’un troisième prototype (W4052) fut utilisé pour le développement de la version chasse, équipée de canons et de mitrailleuses. Il était également équipé d’un système d’interception aéroporté (AI) afin d’améliorer ses capacités de chasse de jour comme de nuit.

Le Mosquito entra en service en 1942 et connut un succès immédiat, se distinguant par ses capacités de bombardement, d’ouverture de voie et de frappes de précision à basse altitude. Les développements menés pendant la guerre ont donné naissance à une large gamme de variantes, notamment le Sea Mosquito TR Mk.33, une version navale de reconnaissance et de torpillage qui a servi en Extrême-Orient, ainsi qu’une augmentation significative de la capacité de charge de bombes et de l’autonomie grâce à l’intégration d’une soute à bombes plus spacieuse et de réservoirs de carburant auxiliaires. Le Mosquito s’est illustré lors de nombreuses opérations, la plus célèbre étant l’opération Jericho, le 18 février 1944. À une autre occasion, une attaque de jour minutieusement chronométrée contre la principale station de radio de Berlin a interrompu un discours prévu par le commandant en chef allemand Hermann Göring pour célébrer le 10e anniversaire de la prise du pouvoir par les nazis, ce qui a constitué une immense victoire sur le plan de la propagande. Les Mosquito ont effectué leur dernière mission de guerre sur le théâtre européen le 21 mai 1945, lorsque des appareils du Coastal Command de la RAF se sont joints à la chasse aux sous-marins allemands qui auraient pu être tentés de désobéir à l’ordre de capitulation.

Au total, 7 781 avions DH98 Mosquito ont été construits. Le Mosquito a principalement servi au sein des forces aériennes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment aux États-Unis et en Russie, aux côtés de la RAF. Des versions civiles ont également été développées et utilisées comme avions de transport, effectuant souvent des vols au-dessus de la mer du Nord vers la Suède, pays neutre. Après la guerre, de nombreux exemplaires furent exploités par les forces aériennes de la France, de la Belgique, de la Turquie, de la Suède, de la Dominique, de l’Afrique du Sud, de la Yougoslavie, de l’Australie, du Canada, de la Chine, de la Tchécoslovaquie, d’Israël, de la Nouvelle-Zélande et de la Norvège. Le dernier vol opérationnel d’un Mosquito eut lieu en mai 1963, lorsque la 3e Unité civile de coopération antiaérienne retira ses TT.35 du service.

Cette superbe réplique artisanale à l’échelle 1/16 du DH.98 Mosquito représente le FB.VI HX922 tel qu’il était piloté par le capitaine de groupe Percy Pickard et le navigateur, le lieutenant d’escadrille John Broadley, au début de l’opération Jericho, le 18 février 1944. L’opération Jericho désignait le raid de bombardement de précision mené contre la prison d’Amiens, une mission destinée à contrecarrer les plans de la Gestapo concernant les prisonniers de la Résistance française qui y étaient détenus. Neuf bombardiers Mosquito FB.VI, opérant depuis la base de la RAF à Hunsdon dans le Hertfordshire, ont attaqué la prison d’Amiens, occupée par les Allemands, située à l’orée de la vallée de la Somme. Grâce à leur grande maîtrise du pilotage, ils ont largué des salves de bombes à basse altitude, détruisant d’abord les murs extérieurs et intérieurs de la prison, puis rapidement le poste de garde. Au total, 255 prisonniers alliés se sont échappés par les brèches ouvertes dans les bâtiments et les murs, même si, malheureusement, 182 d’entre eux ont été rapidement rattrapés. Alors que le HX922 s’éloignait de la cible, son appareil fut pris pour cible par le Focke-Wulf Fw 190 du Feldwebel Wilhelm Mayer, dont la première rafale de tirs sectionna la partie arrière du Mosquito. L'appareil s'est retourné sur le dos et a plongé vers le sol, explosant en flammes à l'impact près de Saint-Gratien, à 8 mi (13 km) au nord d'Amiens, tuant le capitaine de groupe Percy Pickard et le navigateur, le lieutenant d'escadrille John Broadley. Pickard s’est vu décerner à titre posthume l’Ordre du service distingué et deux Croix du service distingué pour son illustre carrière ; Broadley a reçu l’Ordre du service distingué, la Croix du service distingué et la Médaille du service distingué.

Veuillez noter qu’en raison de la grande taille de cette pièce et des complexités liées à son expédition, des frais supplémentaires seront calculés et facturés séparément en fonction du lieu de livraison.

Ce modèle fait partie d’une édition strictement limitée à 10 exemplaires à l’échelle 1:16.