Ferrari 375 Plus - Vainqueur de la Carrera Panamericana 1954 - Maglioni - Échelle 1:8

L’une des voitures les plus importantes de l’illustre histoire de Ferrari, la Ferrari 375 Plus, a été conçue pour prolonger le succès de la 375 MM qui avait permis à Ferrari de remporter le premier Championnat du monde des voitures de sport de la FIA en 1953. Confronté à la menace de ne pas pouvoir rivaliser avec les nouveaux modèles sophistiqués de Formule 1 à 8 cylindres de Mercedes-Benz et de Lancia, ni même avec les 250F à 6 cylindres de Maserati, Enzo Ferrari a préféré concentrer ses efforts sur le perfectionnement d'une gamme de voitures de sport de grande cylindrée. Le résultat allait être surnommé « Le Monstre » par le milieu automobile français et « The Fearsome Four-Nine » par les Britanniques. La 375 Plus a participé et s’est imposée lors des courses internationales les plus prestigieuses, offrant à Ferrari sa première victoire d’usine au Mans et s’inscrivant ainsi dans la légende des voitures de sport.

En s’appuyant sur la 375 MM comme point de départ et en s’inspirant de la 375 de Formule 1, Aurelio Lampredi mit au point un moteur V12 de 4,9 litres véritablement puissant, d’une puissance nominale de près de 350 chevaux. Le moteur était équipé d’une seule bougie d’allumage par cylindre avec deux aimants et était alimenté par trois carburateurs Weber-46 DCF/3. De ce fait, la 375 Plus pouvait atteindre une vitesse d’environ 174 mph (280 km/h), un exploit incroyable pour une voiture produite dans les années 1950.

Pinin Farina et Carrozzeria Vignale ont conçu la carrosserie en aluminium, qui se caractérisait par des ailes affleurantes et un coffre fortement bombé destiné à accueillir la roue de secours et le Tank de 190 litres (47,6 gallons) prévu pour les longs trajets. Le nouveau châssis renforcé de la 375 Plus était constitué de tubes en acier et, bien qu’il conservât la même suspension avant que ses prédécesseurs, la suspension arrière était équipée d’un nouvel essieu de Dion, de bras radiaux doubles avec des ressorts à lames transversaux et d’amortisseurs Houdaille. La nouvelle configuration de la 375 Plus offrait une stabilité, un équilibre et une tenue de route améliorés à vitesse élevée.

La Ferrari 375 Plus remporta une victoire éclatante lors de sa première course à Agadir, au Maroc, pilotée par Giuseppe « Nino » Farina en février 1954. Bien que ce même pilote et cette même voiture aient dû abandonner lors du Grand Prix de Dakar la semaine suivante, ils eurent le temps d’établir un record du tour avant de se retirer. En avril, Umberto Maglioli et Nino Cassani ont pris le départ au Giro di Sicilia au volant d’une seule 375 Plus et, après seulement quatre heures de course, disposaient d’une avance de trois minutes et demie, avant que Maglioli, d’ordinaire si fiable, ne fasse un tonneau, mettant fin à tout espoir de victoire. Ferrari engagea quatre voitures dans la Mille Miglia en mai, mais malheureusement, aucune n’atteignit le drapeau à damier. Maglioli fut le plus proche de la victoire alors qu’il talonnait la Lancia de tête pilotée par Alberto Ascari, avant qu’une simple goupille fendue ne se détache, provoquant la panne de la boîte de vitesses. Cette déception ne fit que stimuler Ferrari, puisque, deux semaines plus tard, José Froilán González remporta une victoire écrasante lors de la course de voitures de sport organisée en marge du Grand Prix de Formule 1 à Silverstone, menant pratiquement de bout en bout et réussissant l’exploit de doubler à trois reprises le dernier des 27 participants. Vint ensuite les 24 Heures du Mans de 1954. González, désormais associé à Maurice Trintignant, s’imposa dans une course fortement perturbée par les conditions météorologiques. Ce fut un duel haletant avec la Jaguar D-type de Duncan Hamilton et Tony Rolt jusqu’à la toute fin, donnant lieu à l’arrivée la plus serrée sur le circuit de la Sarthe depuis 1933 : moins de 5 km (à peine un demi-tour). Au final, c’est Ferrari qui remporta pour la deuxième fois le prix le plus prestigieux des courses de voitures de sport. Les redoutables « Four-Nines » ne furent plus engagées par l’écurie d’usine Ferrari, mais une série d’inscriptions provint du Mexique et des États-Unis pour la Carrera Panamericana, une course de cinq jours disputée au Mexique. Maglioli remporta une victoire écrasante, avec 25 minutes d’avance sur une 375 MM et près de deux heures d’avance sur une Porsche en troisième position, assurant ainsi le maximum de points au Championnat du monde des voitures de sport pour la marque italienne.

Seuls cinq exemplaires furent construits par Ferrari, portant les numéros de châssis 0384, 0386, 0392, 0396 et 0398, tous dotés du suffixe AM (America), ce qui rend la 375 Plus bien plus rare que la vénérée Ferrari 250 GTO. En juin 2014, le châssis 0384 AM a été vendu aux enchères lors du Festival of Speed de Goodwood organisé par Bonhams pour la somme de 10 753 450 £ (soit 18,3 millions de dollars à l’époque), bien que cet exemplaire particulier ait eu un historique de propriété contesté et ait finalement été cédé dans le cadre d’un accord à l’amiable après deux ans de procédure judiciaire.

Ce superbe modèle réduit à l'échelle 1:8 de la Ferrari 375 Plus est celui qui a mené Umberto Maglioli à la victoire lors de la Carrera Panamericana, du 19 au 23 novembre 1954. Il s'agissait de la cinquième et dernière édition de cette légendaire course automobile mexicaine, ainsi que de la dernière épreuve du Championnat du monde des voitures de sport 1954. Ferrari avait déjà décroché le titre de champion, mais une victoire au Mexique lui permettrait de remporter le maximum de points pour la saison.

L’agent américain de Ferrari, Luigi Chinetti, avait organisé un parrainage indirect consistant à trouver des clients privés pour acheter « les voitures d’usine ». Enzo Ferrari donna son accord, à condition qu’Umberto Maglioli pilote l’une des 375 Plus, le châssis 0392 AM. Chinetti avait organisé la vente de la voiture au propriétaire et pilote américain Erwin Goldschmidt ; Maglioli courut donc au volant de la voiture engagée par Goldschmidt. Le châssis 0392 n’était pas un inconnu sur les circuits, puisqu’il avait déjà participé à la Mille Miglia et au Mans, même s’il n’avait encore jamais franchi le drapeau à damier.

La course fut une épreuve éprouvante comprenant pas moins de huit étapes et totalisant 1 910 miles de course (3 070 kilomètres), s’étendant de Tuxtla Gutiérrez, dans le Chiapas, à Ciudad Juárez, dans le Chihuahua. 150 voitures ont pris le départ, mais seules 85 ont bouclé les huit étapes. Maglioli a terminé la course en 17 heures, 40 minutes et 26 secondes, à une vitesse moyenne de 107,93 mph (173,69 km/h). Il a devancé de 24 minutes ses plus proches concurrents, Phil Hill et Richie Ginther au volant d’une Ferrari 375 MM, et de 111 minutes la Porsche 550 Spyder de Hans Herrman, qui a pris la troisième place. Pour mettre cela en perspective, le vainqueur de la course inaugurale de 1950 avait mis dix heures de plus que Maglioli pour franchir la ligne d’arrivée. La performance de sa voiture était telle que l’avion léger transportant les journalistes couvrant la Carrera n’arrivait pas à suivre Maglioli, qui atteignait souvent des vitesses de 180 mph et plus. Cette performance phénoménale a clairement mis en évidence à quel point Ferrari avait perfectionné la 375 Plus à la fin de la saison 1954.

Ce modèle a été fabriqué à la main et mis en finition dans nos ateliers, avec la collaboration et l’aide de Ferrari concernant les finitions d’origine, les matériaux, les images d’archives et les dessins. Le recours à une numérisation extrêmement précise de la voiture d’origine nous a permis de recréer parfaitement chaque détail à l’échelle. De plus, il a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception afin de garantir une exactitude totale de la reproduction.

La Ferrari 375 Plus telle qu’elle a couru lors de la Carrera Panamericana de 1954 est éditée en série limitée à 199 exemplaires à l’échelle 1:8.