Jaguar D-type - Vainqueur de Reims en 1956 - Hamilton & Bueb - Échelle 1/8

La Jaguar D-type a été conçue et construite dans un seul but précis : remporter les 24 Heures du Mans. Bien que la C-Type ait battu de manière décisive les meilleurs pilotes européens au Mans en 1951 et 1953, la menace représentée par Alfa Romeo, Aston Martin, Ferrari et Mercedes-Benz a clairement fait comprendre au directeur de l'écurie Jaguar, « Lofty » England, et à l'ingénieur Bill Heynes qu'une nouvelle voiture était nécessaire. La D-type en fut le résultat : plus robuste, plus légère et plus rapide que la Type C, tout en étant propulsée par une version de 245 bhp du même moteur XK. Cela signifiait que les particuliers pouvaient facilement acheter et entretenir ces voitures, ce qui constituait un soutien précieux pour l’équipe d’usine. La D-type s’est révélée extrêmement efficace dans sa mission, devenant l’une des voitures les plus dominantes de l’histoire du Mans, avec trois victoires sur les quatre années où elle a concouru, entre 1954 et 1957. Le succès de la D-type ne s’est d’ailleurs pas limité aux circuits : elle a finalement donné naissance à la XKSS, destinée à la route, et a inspiré bon nombre des voitures les plus célèbres de tous les temps, notamment la légendaire E-type.

Produite entre 1954 et 1956, la D-type partageait de nombreux composants mécaniques avec son prédécesseur, la C-Type. Ses suspensions avant et arrière ainsi que ses freins à disques innovants sur toutes les roues ont été conservés, tout comme le légendaire moteur XK six cylindres en ligne de 3,4 litres, qui a été retravaillé pour atteindre une puissance de 245 bhp, grâce à un bloc plus court, des soupapes plus grandes et des carburateurs Weber triples. Sur le plan structurel, cependant, la D-Type était totalement différente. Sa construction monocoque révolutionnaire en alliage d’aluminium marquait une rupture nette par rapport au châssis à ossature spatiale et à la carrosserie aux lignes plus douces de la C-Type ; elle s’inspirait de la technologie aéronautique afin d’optimiser l’efficacité aérodynamique. La conception fut un tel succès que le châssis prototype XKC 401 battit le record du tour au Mans de cinq secondes entières lors des essais de 1954. La réduction de la traînée sous la carrosserie avait contribué à la vitesse de pointe élevée de la voiture ; un aileron fut par la suite monté derrière le pilote pour assurer la stabilité, en vue de la longue ligne droite de Mulsanne. Pour la saison 1955, les voitures d'usine furent équipées d'un nez plus long, allongeant la voiture de 7½ pouces, et le carénage de l'appui-tête ainsi que l'ailette aérodynamique furent fusionnés en un seul élément lisse, améliorant ainsi le profil aérodynamique, réduisant le poids et augmentant encore la vitesse maximale de la voiture.

Lors de ses débuts en 1954, la D-type, pilotée par Duncan Hamilton et Tony Rolt, ne connut pas un succès immédiat en raison de conditions épouvantables ; elle fut devancée de près de trois minutes par Ferrari, soit environ un demi-tour (un peu moins de 5 km) du circuit, même après avoir enregistré une vitesse de pointe époustouflante de 170 mph. L’année suivante, cependant, Mike Hawthorn et Ivor Bueb ont franchi la ligne d’arrivée en tête, offrant à la D-type son premier titre au Mans, lors d’une épreuve malheureusement marquée par l’accident le plus meurtrier de l’histoire du sport automobile, qui a poussé leurs plus proches concurrents, Mercedes-Benz, à se retirer de la course. En 1956, Jaguar remporta une nouvelle victoire : la petite écurie Ecurie Ecosse, basée à Édimbourg, vit sa D-type, pilotée par Ninian Sanderson et Ron Flockhart, devancer d’un tour l’Aston Martin qui la talonnait, pilotée par Stirling Moss et Peter Collins, jusqu’au drapeau à damier. Bien que Jaguar se soit retirée du sport automobile à la fin de la saison 1956, l’année 1957 s’est avérée être la plus fructueuse pour la D-type. Des écuries privées continuaient de représenter la D-type et l’Ecurie Ecosse s’imposa à nouveau en 1957, scellant ainsi un triplé de la D-type, pilotée par les anciens vainqueurs Flockhart et Bueb. Leur victoire fut écrasante : ils terminèrent avec huit tours d’avance sur leur voiture sœur pilotée par Sanderson et John « Jock » Lawrence. Les D-Type ont dominé le classement cette année-là, sans connaître aucun abandon et en occupant cinq des six premières places, consolidant ainsi leur place dans l’histoire du Mans comme l’une des voitures les plus titrées de la course.

En dehors du Circuit de la Sarthe, la D-type continua de remporter d’incroyables succès, s’imposant en Europe et aux États-Unis sur des circuits tels qu’Aintree, Goodwood, Silverstone, Watkins Glen, Willow Springs et Daytona. L’écurie Briggs Cunningham remporta une victoire majeure au volant d’une D-type lors des 12 Heures de Sebring en 1955 : Mike Hawthorn et Phil Walters menèrent la course pendant tous les tours sauf un pour franchir le drapeau à damier en tête. Deux autres victoires ont été remportées aux 12 Heures de Reims par l’équipe Jaguar Works ; en 1954, Ken Wharton et Peter Whitehead ont décroché la première victoire de la D-type moins d’un mois après cette défaite de justesse au Mans, tandis que Duncan Hamilton et Ivor Bueb allaient réitérer cet exploit un an plus tard. Telle était la performance de la D-type que, entre des mains expertes, elle remportait encore des victoires mineures une décennie plus tard, face à une concurrence bien plus avancée.

Jaguar avait prévu de construire 100 D-type avant de se retirer du sport automobile à la fin de la saison 1956 ; la production de la voiture a toutefois pris fin après la fabrication de seulement 75 exemplaires. Les 25 châssis restants devaient être réutilisés pour la XKSS destinée à la route ; cependant, un incendie survenu à l’usine de Browns Lane a détruit la plupart de ces châssis, mettant brusquement fin à l’histoire de la D-type et de la XKSS. Cependant, 62 ans après la construction de la dernière D-type, Jaguar Classic a annoncé qu’elle mènerait à bien la série de production initiale de 100 voitures, en fabriquant méticuleusement à la main 25 nouveaux exemplaires. En utilisant les numéros de châssis initialement prévus, ces voitures « Continuation » n’étaient pas de simples répliques, mais littéralement des voitures neuves, construites dans le Warwickshire selon les spécifications techniques d’origine et en utilisant bon nombre des matériaux et méthodes authentiques employés par le directeur des compétitions, Lofty England, et ses ingénieurs, ainsi que les plans d’origine, exactement comme la voiture avait été fabriquée dans les années 1950. Les clients de la D-type pouvaient choisir soit la version « Shortnose » de 1955 avec la « bosse unique », soit la version « Longnose » de 1956 avec l’« aileron arrière », bien que les deux versions soient équipées du moteur XK six cylindres doté d’une culasse à grand angle et d’étriers de frein à changement rapide. Les voitures « Continuation » étaient entièrement destinées à la compétition dans les épreuves de voitures de collection, construites dans les moindres détails à l’image de l’original, y compris dans leur volonté de gagner.

Ce superbe modèle réduit à l'échelle 1/8 de la Jaguar D-type reproduit fidèlement le châssis XKD 605, tel qu'il a remporté la victoire dans sa couleur classique « British Racing Green », piloté par Duncan Hamilton et Ivor Bueb lors des 12 Heures de Reims, à Reims-Gueux, le 30 juin 1956. Construit en mars 1956, il faisait partie des douze « Longnose » ; le XKD 605 est l’avant-dernière D-type et a été affecté à l’équipe de course Jaguar Works dès son achèvement. Reims a marqué les débuts en compétition de cette voiture, où Hamilton et Bueb l’ont pilotée jusqu’à une victoire écrasante. Le mois suivant, Bueb et Mike Hawthorn ont piloté la XKD 605 au Mans, mais ont été gênés par des ratés d’allumage persistants qui se sont finalement avérés être dus à une fissure dans un tuyau d’injection de carburant. Ils ont terminé sixièmes, après avoir bouclé 280 tours, et ont signé le meilleur temps au tour. La voiture a été remise à neuf après Le Mans et équipée d’une boîte de vitesses à cinq rapports. Après le retrait de Jaguar de la compétition, elle a été cédée d’occasion à l’écurie Briggs Cunningham. Peinte aux couleurs de course de l’équipe, à savoir le blanc avec des bandes bleues, et équipée d’un nouveau moteur d’usine de 3,8 litres, la XKD 605 a contribué au deuxième titre consécutif de Walt Hansgen au championnat SCCA dans la catégorie des voitures de sport modifiées de classe C et a été pilotée par Mike Hawthorn et Ivor Bueb jusqu’à la troisième place à Sebring. La voiture est restée aux États-Unis jusqu'en 1961, puis est revenue en Angleterre, où elle a ensuite été repeinte dans sa couleur d'origine, le « British Racing Green ». Elle a ensuite été prêtée au Musée national de l'automobile italien, où elle est restée près de vingt ans avant de regagner l'usine Jaguar. Comptant parmi les D-Type les plus authentiques encore conservées, la XKD 605 possède toujours le pare-brise, le siège passager et la portière datant du Mans 1956. Elle arbore fièrement sa plaque d’immatriculation d’origine « 393 RW », après avoir été réimmatriculée auprès de la DVLA en 1996, ainsi que le numéro de course « 25 » de sa victoire à Reims.

Ce modèle a été fabriqué à la main et mis en finition dans nos ateliers, avec la collaboration et l’aide de Jaguar concernant les finitions d’origine, les matériaux, les images d’archives et les plans. Le recours à une numérisation numérique d’une précision exceptionnelle du châssis XKD 505/601 nous a permis de recréer parfaitement chaque détail à l’échelle. De plus, il a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception afin de garantir une fidélité totale de la reproduction.

La Jaguar D-type, vainqueur de Reims en 1956, est éditée en série limitée à seulement 199 exemplaires à l’échelle 1:8.