McLaren F1 GTR - Vainqueur du Mans 1995 - Livrée « Ueno Clinic » - Échelle 1/8
C’était peut-être inévitable, compte tenu non seulement de la raison d’être de McLaren, mais aussi du parcours professionnel et de l’expertise de Gordon Murray, que la McLaren F1 de série finisse par s’élancer sur les circuits, même si Ron Dennis avait expressément écarté une telle possibilité lors du lancement de la voiture. Murray n’avait pas non plus de tels projets. Il rêvait simplement de construire ce qui allait rapidement et largement être reconnu comme la voiture de série la plus exotique du XXe siècle, et à l’issue d’un processus de conception et de construction de trois ans, c’est exactement ce qu’il avait réalisé.
Très vite, cependant, les clients ont réclamé une version de course, et à l’approche de la saison GT 1995, le nombre de demandes a commencé à grimper. Après beaucoup de persuasion, Murray a accepté de produire neuf châssis, dont certains à temps pour l’édition 1995 du Mans. La F1 s’inspirant directement de l’expérience de McLaren en compétition, peu de modifications spécifiques à la piste ont dû être apportées. La F1 GTR était, en effet, légèrement moins puissante que la version routière en raison d’une réglementation limitant la puissance des voitures à 600 bhp. Les F1 GTR devaient également être équipées de cages de sécurité en acier ; les rapports de crémaillère de direction étaient plus courts, et les bagues en caoutchouc de la suspension avaient été supprimées. Le développement de la force d’appui aérodynamique s’est limité à une seule journée en soufflerie sous la direction de Murray, tandis que les jantes OZ Racing dissimulaient des disques et des étriers encore plus imposants.
La F1 GTR s’est rapidement inscrite dans les annales en remportant l’édition 1995 des 24 Heures du Mans face à des prototypes plus rapides et spécialement conçus pour la course. Sept F1 GTR ont pris le départ de la course, et cinq ont franchi la ligne d’arrivée : elles ont décroché les première, troisième, quatrième, cinquième et treizième places, une performance incroyable pour ce qui était essentiellement une voiture de série. Cette victoire a marqué plusieurs premières très significatives dans le monde du sport automobile : McLaren avait remporté Le Mans dès sa première tentative ; la F1 GTR avait remporté l’épreuve dès sa première année de production, ce que même Ferrari n’avait pas réussi à faire ; il s’agissait également de la première victoire au Mans pour un pilote finlandais et pour un pilote japonais, ainsi que d’une première pour un moteur BMW. Comme si cela ne suffisait pas, la F1 GTR remporta également le Championnat mondial GT de 1995. Ces voitures n’étaient pas seulement rapides, mais aussi régulières. La voiture victorieuse du championnat, pilotée par Thomas Bscher et John Nielsen, ne remporta que deux courses cette année-là, mais se montra néanmoins suffisamment fiable tout au long de la saison pour accumuler les points nécessaires à l’obtention du titre. La plus grande supercar de sa génération s’était transformée en la voiture de course sportive britannique la plus titrée de l’époque moderne.
Ce superbe modèle réduit à l'échelle 1:8 de la McLaren F1 GTR représente la voiture n° 59 sponsorisée par la clinique Ueno, qui s'est imposée aux 24 Heures du Mans en 1995 ; ce fut une victoire légendaire et surprenante face à des prototypes spécialement conçus pour la course et bien plus rapides. La voiture elle-même était un châssis de développement, baptisé 01R, engagé à la dernière minute pour l’écurie Kokusai Kaihatsu Racing, qui avait besoin d’une voiture après s’être vu initialement attribuer la 08R, celle-ci ayant finalement été utilisée pour remplacer une Gulf qui avait été gravement endommagée lors d’un accident aux 4 Heures de Jarama. À tous égards, la course de 1995 fut épique. Les conditions météorologiques étaient épouvantables - il a plu pendant 16 des 24 heures - mais le trio composé de Yannick Dalmas, Masanori Sekiya et JJ Lehto a impressionné, en particulier ce dernier dont le rythme implacable lui a permis d’enregistrer des temps au tour jusqu’à 20 secondes plus rapides que ceux de ses rivaux. La voiture n° 59 a franchi la ligne d’arrivée avec un tour d’avance sur le prototype Courage C34 de Mario Andretti, entrant ainsi dans la légende de l’histoire du Mans comme l’une des plus belles histoires. Depuis lors, la 01R est restée la propriété de McLaren et est fièrement exposée sur le Boulevard du McLaren Technology Centre.
Ce modèle a été fabriqué à la main et mis en œuvre dans nos ateliers, avec la collaboration et l’aide de McLaren Automotive concernant les finitions d’origine, les matériaux, les images d’archives et les plans. Le recours à une numérisation extrêmement précise de la voiture d’origine nous a permis de recréer parfaitement chaque détail à l’échelle. De plus, il a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception de McLaren afin de garantir une fidélité totale de la reproduction.
La McLaren F1 GTR est limitée à seulement 199 exemplaires.
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