McLaren M23D - Grand Prix du Japon 1976 - James Hunt - Troisième place - Échelle 1:18

• Véhicule piloté par James Hunt, qui a terminé troisième au Grand Prix du Japon au Fuji Speedway le 24 octobre 1976
• Créé en collaboration avec McLaren Racing et la succession de James Hunt
• Chaque modèle est fabriqué et assemblé à la main par une petite équipe d’artisans
• Maquette à l'échelle 1:18, d'une longueur de plus de 22 cm/8 pouces
• Fabriqué à partir de matériaux de la plus haute qualité
• Plus de 800 heures ont été nécessaires pour mettre au point ce modèle
• Pièces conçues avec précision : pièces moulées, pièces photogravées et composants métalliques usinés par commande numérique (CNC)
• Réalisé à partir de plans CAO retravaillés, de codes de peinture et de spécifications techniques fournis par McLaren Racing

Évolution de la McLaren M16 engagée aux 500 miles d’Indianapolis, la McLaren M23 a fait ses débuts en tant que monoplace de Formule 1 en 1973 et est restée compétitive jusqu’à ce que McLaren la remplace en 1977. Équipée d'un moteur Ford Cosworth DFV, préparé par la société de préparation spécialisée Nicholson-McLaren Engines, la M23 développait une puissance d'environ 490 chevaux-vapeur. La saison 1975 a vu la poursuite du développement de la M23, notamment avec l’ajout d’une boîte de vitesses à six rapports, ce qui constituait une véritable nouveauté à cette époque de la Formule 1. Parmi les autres améliorations figuraient diverses modifications de la carrosserie, notamment des déflecteurs aérodynamiques devant les roues arrière, des profils de nez redessinés et une carrosserie allongée devant les roues arrière abritant les refroidisseurs d’huile.

Ce modèle réduit à l'échelle 1:18 s'inspire de la quatrième et dernière version de la M23 utilisée en 1973, la M23D. La voiture devait être pilotée par le champion du monde 1974, Emerson Fittipaldi, et par le pilote allemand Jochen Mass, jusqu’à ce que Fittipaldi quitte McLaren pour rejoindre l’écurie Copersucar-Fittipaldi de son frère. La direction de l’écurie a alors recruté le pilote britannique James Hunt, qui avait réalisé de belles performances chez Hesketh Racing, mais certains doutaient qu’il puisse maintenir son niveau suffisamment longtemps pour rivaliser avec les champions de 1975, Ferrari et Niki Lauda. Cette saison s’est avérée être l’une des plus extraordinairement dramatiques et politiques de l’histoire de la Formule 1.

Lauda a poursuivi sur sa lancée de champion lors des premières courses de 1976 et, à la mi-saison, il était donné favori pour un deuxième titre. James Hunt, cependant, restait une épine constante dans le pied de Ferrari. En proie à des problèmes de fiabilité, Hunt a dû abandonner lors de quatre des six premières courses de la saison, même si ses retours dans les deux autres ont été extrêmement impressionnants : une victoire en Espagne et une deuxième place en Afrique du Sud. La première polémique de la saison éclata en Espagne, où, après avoir mis fin à la série de cinq victoires consécutives de Ferrari, Hunt fut disqualifié de la première place après que les pneus de sa M23D furent jugés trop larges, ce qui attribua la victoire à Lauda. McLaren fit appel, arguant que cela était dû à la dilatation des pneus pendant la course, et deux mois plus tard, la décision fut annulée et Hunt réintégré. Cette injustice ne fit que stimuler Hunt et McLaren et intensifier l’attention médiatique portée à sa rivalité grandissante avec Lauda. La fiabilité s’améliora et Hunt marqua deux points en Suède avant de remporter le Grand Prix de France. Une nouvelle victoire semblait se profiler lors de son Grand Prix à domicile, à Brands Hatch, mais Hunt fut disqualifié pour avoir emprunté une voie d’accès alors qu’il regagnait les stands à la suite d’un carambolage au premier tour. Fait controversé, l’appel avait été interjeté par Ferrari. Lors de la course suivante, au Nürburgring, Lauda a subi un violent accident à Bergwerk et sa voiture a pris feu. Gravement blessé et souffrant de brûlures importantes, il a reçu les derniers sacrements à l’hôpital. Mais Lauda a effectué un rétablissement miraculeux et, bien que fortement marqué par des cicatrices, il était de retour sur la piste cinq semaines plus tard, lors du Grand Prix d’Italie. Hunt avait réduit l’écart au moment du retour de Lauda grâce à des victoires en Allemagne et aux Pays-Bas. Malgré un abandon à Monza, Hunt s’imposa au Canada et aux États-Unis, préparant ainsi une finale de saison spectaculaire, puisqu’il n’était plus qu’à trois points de son adversaire avant la dernière manche au Japon. Dans des conditions extrêmement pluvieuses et dangereuses, Lauda a déclaré forfait, tandis que Hunt a décroché la dernière place sur le podium, remportant ainsi quatre points et s'adjugeant le titre de champion du monde des pilotes in extremis.

Au total, la M23D a permis à McLaren de remporter six victoires et quatre autres podiums, totalisant 74 points et décrochant un titre de champion du monde des pilotes.

Cette superbe maquette à l’échelle 1:18 de la McLaren M23D est inspirée de la voiture avec laquelle James Hunt a décroché la troisième place lors de la dernière course de la saison 1976, au Fuji Speedway au Japon, s’assurant ainsi le titre de champion du monde des pilotes. Ce n’était pas un exploit anodin, d’autant plus que la M23 était alors une voiture âgée de trois ans, qui devait affronter la puissance du champion en titre, Niki Lauda, et de Ferrari.

Hunt s’était qualifié en deuxième position, mais Lauda le talonnait de près en troisième, ce qui promettait une course passionnante. Le jour de la course, sous une pluie torrentielle et sous les yeux du monde entier, Hunt a pris un bon départ et s’est emparé de la tête. À la fin du deuxième tour, Lauda est rentré aux stands et s’est retiré, estimant que les conditions étaient trop dangereuses. En tête, Hunt menait mais fut bientôt talonné par la March de Vittorio Brambilla, jusqu’à ce que l’Italien fasse un tête-à-queue et soit éliminé de la course. Hunt commença à souffrir de l’usure de ses pneus et fut dépassé par la Lotus de Mario Andretti et par Patrick Depailler au volant d’une Tyrrell, à onze tours de l’arrivée. Hunt se trouvait toujours en bonne position, car cela suffisait pour décrocher le titre, mais le malheur a frappé : une crevaison au pneu avant gauche l’a contraint à rentrer aux stands. Hunt est revenu en cinquième position, à deux tours de l’arrivée, et devait terminer quatrième pour décrocher son premier titre. Il a dépassé les Surtees d’Alan Jones et de Clay Regazzoni, coéquipier de Lauda chez Ferrari, pour terminer en troisième position. Même à ce moment-là, Hunt pensait avoir perdu le titre au cours de ces derniers tours confus, avant d’apprendre qu’il avait terminé troisième - ce qui suffisait pour devenir champion du monde 1976.

Ce modèle a été fabriqué à la main et assemblé dans nos ateliers à partir de spécifications détaillées concernant les couleurs et les matériaux, fournies directement par McLaren Racing, ainsi que de nos propres données CAO issues de la numérisation d’une voiture d’origine. De plus, il a fait l’objet d’un examen minutieux de la part de nos équipes d’ingénierie et de conception afin de garantir une fidélité parfaite à l’original.

Remarque : il s’agit d’un modèle « Kerbside » qui ne comporte aucune pièce mobile.