McLaren MP4/4 - Vainqueur du Grand Prix du Japon 1988 - Ayrton Senna - Échelle 1:18
Après avoir effectué seulement quelques tours au volant de la nouvelle MP4/4 de 1988, Alain Prost aurait déclaré au directeur de l'écurie, Ron Dennis, qu’il savait que cette voiture remporterait le championnat du monde. Et il eut raison, puisque la McLaren MP4/4, pilotée par le Français Prost et son coéquipier brésilien Ayrton Senna, fraîchement recruté, est entrée dans les annales de la Formule 1 comme la voiture la plus dominante de tous les temps, avec un taux de victoire de 93,8 %.
La MP4/4 a remporté 15 des 16 courses, ne s’inclinant qu’à Monza, une défaite que beaucoup ont considérée comme auto-infligée, après que Senna eut percuté la Williams-Judd du retardataire Jean-Louis Schlesser dans la première chicane. Senna a remporté huit de ces courses, décrochant ainsi son premier titre de champion du monde, bien qu’il ait été disqualifié lors de la manche d’ouverture au Brésil. Dans le même temps, avec sept victoires à son actif - un résultat à peine moins remarquable –, Prost s’est retrouvé à seulement trois points de la première place, laissant le rival le plus proche de McLaren, Gerhard Berger, troisième, littéralement à des milles derrière. À la fin de la saison, McLaren avait inscrit le total phénoménal de 199 points au championnat des constructeurs, soit près de trois fois le total de Ferrari, deuxième, un record qui allait tenir jusqu’en 2002. Les performances du duo en qualifications furent tout aussi impressionnantes : Senna s’élança en pole position pas moins de 13 fois, tandis que Prost se qualifia en tête à deux des trois autres occasions.
Le grand optimisme qui régnait chez McLaren, suite à l’arrivée de son nouveau moteur Honda RA168E V6 turbo de 1,5 litre et d’Ayrton Senna en tant que coéquipier de Prost, n’a pas été tempéré par les changements de règlement pour la saison 1988. Celles-ci ont entraîné une nouvelle réduction de la capacité du réservoir de carburant à 150 litres et une limite obligatoire de suralimentation de 2,8 bars, ces deux mesures devant en théorie profiter aux rivaux de McLaren équipés de moteurs atmosphériques, dans le cadre d’une initiative clairement prise en prévision de l’interdiction imminente de la technologie turbo qui devait entrer en vigueur en 1989. La règle relative à la capacité du réservoir de carburant était si restrictive que beaucoup s’attendaient à ce que 1988 soit une année de transition pour les écuries équipées de moteurs turbo, plutôt qu’une année victorieuse. Mais pour McLaren, du moins, il n’en fut rien. Avec un poids total réduit, une force d’appui exceptionnelle, des freins et une suspension hautement efficaces, un fabuleux V6 et deux des meilleurs pilotes de tous les temps au volant, il ne fait guère de doute que la MP4/4 était la voiture de McLaren, et sans doute la meilleure voiture de Formule 1 de tous les temps.
Ce superbe modèle de la McLaren MP4/4 est une réplique à l'échelle 1:18 de la voiture qu'Ayrton Senna a pilotée jusqu'à la victoire lors du Grand Prix du Japon en 1988, remportant ainsi son premier titre de champion du monde des pilotes. Senna s'était qualifié en pole position, avec 0,3 seconde d'avance sur son rival pour le titre et coéquipier Prost, et pas moins de 1,5 seconde d'avance sur la Ferrari la plus proche, troisième sur la grille. Prost a pris un superbe départ et s’est emparé de la tête tandis que Senna calait ; ce dernier a toutefois eu la chance que Suzuka dispose de la seule grille de départ en pente de l’année, ce qui lui a permis de redémarrer sa voiture en la poussant. Sachant qu’il n’avait rien à perdre et tout à gagner dans cette course, et avec le titre de champion en ligne de mire, Senna a entamé sa remontée depuis la 14e place. Sa percée lui a permis de gagner six places dès la fin du premier tour et, au quatrième tour, il occupait déjà la quatrième place. Au 14e tour, les conditions météorologiques sont entrées en jeu lorsque la pluie a commencé à tomber, ce qui a profité au Brésilien, spécialiste de la pluie. Au 24e tour, Senna talonnait de près Prost, qui souffrait d’un problème de boîte de vitesses. Lorsque les deux pilotes ont dû doubler des retardataires, alors que Prost était bloqué par Andrea de Cesaris, Senna en a profité pour prendre la tête et a ensuite signé trois tours les plus rapides consécutifs, établissant au passage un nouveau record du tour. Malgré les protestations de Senna demandant l’arrêt de la course en raison des conditions météorologiques de plus en plus épouvantables, celle-ci s’est déroulée dans son intégralité et Senna a terminé avec 13 secondes d’avance sur Prost. Cette victoire a été la première des trois titres mondiaux remportés par Senna et a établi un record du nombre total de victoires en une saison, détenu auparavant par Jim Clark et Prost.
Ces modèles ont été fabriqués à la main et finis dans nos ateliers, avec la collaboration et l’aide de McLaren Racing concernant les finitions d’origine, les matériaux, les images d’archives et les plans. Le recours à une numérisation extrêmement précise de la voiture d’origine nous a permis de recréer parfaitement chaque détail à l’échelle. De plus, ce modèle a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception afin de garantir une fidélité totale de la reproduction.
Remarque : il s’agit d’un modèle « Kerbside » qui ne comporte aucune pièce mobile.
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