McLaren MP4/4 - Vainqueur du Grand Prix du Japon 1988 - Ayrton Senna - Échelle 1:8

Après avoir effectué seulement quelques tours au volant de la nouvelle MP4/4 de 1988, Alain Prost aurait déclaré au directeur de l'écurie, Ron Dennis, qu'il savait que cette voiture remporterait le championnat du monde. Et il eut raison, puisque la McLaren MP4/4, pilotée par le Français Prost et son coéquipier brésilien Ayrton Senna, fraîchement recruté, est entrée dans les annales de la Formule 1 comme la monoplace la plus dominante de tous les temps, avec un taux de victoire de 93,8 %.

La MP4/4 a remporté 15 des 16 courses, ne s’inclinant qu’à Monza, une défaite que beaucoup ont considérée comme auto-infligée, après que Senna eut percuté la Williams-Judd du retardataire Jean-Louis Schlesser dans la première chicane. Senna a remporté huit de ces courses, décrochant ainsi son premier titre de champion du monde, bien qu’il ait été disqualifié lors de la manche d’ouverture au Brésil. De son côté, avec sept victoires à peine moins remarquables à son actif, Prost ne se trouvait qu’à trois points de la première place, laissant le rival le plus proche de McLaren, Gerhard Berger, troisième, littéralement à des milles derrière. À la fin de la saison, McLaren avait totalisé le nombre phénoménal de 199 points au championnat des constructeurs, soit près de trois fois le total de Ferrari, deuxième, un record qui allait tenir jusqu’en 2002. Les performances du duo en qualifications étaient tout aussi impressionnantes : Senna s’est élancé en pole position pas moins de 13 fois, tandis que Prost s’est qualifié en tête à deux reprises sur les trois autres occasions.

Le grand optimisme qui régnait chez McLaren, suite à l’arrivée de son nouveau moteur V6 turbo Honda RA168E de 1,5 litre et d’Ayrton Senna en tant que coéquipier de Prost, n’a pas été tempéré par les changements de règlement pour la saison 1988. Celles-ci ont entraîné une nouvelle réduction de la capacité du réservoir de carburant à 150 litres et une limite obligatoire de suralimentation à 2,8 bars, ces deux mesures devant en théorie profiter aux rivaux de McLaren équipés de moteurs atmosphériques, dans le cadre d’une initiative clairement prise en prévision de l’interdiction imminente de la technologie turbo qui devait entrer en vigueur dès 1989. La règle relative à la capacité du réservoir de carburant était si restrictive que beaucoup s’attendaient à ce que 1988 soit une année de transition pour les écuries équipées de moteurs turbo plutôt qu’une année victorieuse. Mais pour McLaren, du moins, il n’en fut rien. Avec un poids total réduit, une force d’appui exceptionnelle, des freins et une suspension hautement efficaces, un fabuleux V6 et deux des meilleurs pilotes de tous les temps au volant, il ne fait guère de doute que la MP4/4 était la meilleure voiture de McLaren, et sans doute l’une des meilleures voitures de Formule 1 de tous les temps.

Cette superbe édition de la McLaren MP4/4 à l’échelle 1:8 reproduit les monoplaces pilotées par Ayrton Senna et Alain Prost lors d’une bataille passionnante pour le titre de champion du monde des pilotes de Formule 1 de la FIA lors du Grand Prix du Japon de 1988. Senna s'était qualifié en pole position, avec 0,3 seconde d'avance sur son rival pour le titre et coéquipier Prost, et pas moins de 1,5 seconde d'avance sur la Ferrari la plus proche, en troisième position. Prost a pris un superbe départ et s’est emparé de la tête tandis que Senna calait ; ce dernier a toutefois eu la chance que Suzuka dispose de la seule grille en pente de l’année, ce qui lui a permis de démarrer sa voiture à la poussette. Sachant qu’il n’avait rien à perdre et tout à gagner dans cette course, et avec le titre en ligne de mire, Senna a entamé sa remontée depuis la 14e place. Sa remontée lui a permis de gagner six places dès la fin du premier tour et, dès le quatrième tour, il occupait déjà la quatrième position. Au 14e tour, les conditions météorologiques sont entrées en jeu lorsque la pluie a commencé à tomber, ce qui a profité au Brésilien, spécialiste de la pluie. Au 24e tour, Senna talonnait de près Prost, qui souffrait d’un problème de boîte de vitesses. Lorsque les deux pilotes se sont retrouvés en situation de doubler des retardataires, alors que Prost était gêné par Andrea de Cesaris, Senna en a profité pour le dépasser et prendre la tête, avant d’enchaîner trois tours les plus rapides consécutifs, établissant ainsi un nouveau record du tour. Malgré les protestations de Senna, qui demandait l'arrêt de la course en raison de conditions météorologiques de plus en plus exécrables, celle-ci s'est déroulée jusqu'au bout et Senna a terminé avec pas moins de 13 secondes d'avance sur Prost, remportant ainsi le championnat du monde des pilotes. Cette victoire de Senna fut la première de ses trois titres mondiaux et établit un record du nombre total de victoires en une saison, détenu auparavant par Jim Clark et Prost.

Ces modèles ont été fabriqués à la main et mis en finition dans nos ateliers, en collaboration avec McLaren Racing, qui nous a apporté son aide concernant les finitions d’origine, les matériaux, les images d’archives et les plans. Le recours à une numérisation numérique d’une précision exceptionnelle de la voiture d’origine nous a permis de recréer parfaitement chaque détail à l’échelle. De plus, le modèle a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception afin de garantir une fidélité totale de la reproduction.

Veuillez noter que les images ci-dessus comportent des logos de sponsors floutés en raison de restrictions de licence convenues avec le constructeur. Les logos ne sont pas floutés sur le modèle physique. Veuillez contacter notre équipe commerciale pour voir des photos très détaillées de la McLaren MP4/4.

La McLaren MP4/4 est éditée en série limitée à seulement 199 exemplaires.