Mercedes-EQ Silver Arrow 02 (2020-2021) - Saison 7 de la Gen2 - Nyck de Vries
Pilotée par le Néerlandais Nyck de Vries et le Belge Stoffel Vandoorne, la Mercedes-EQ Silver Arrow 02 a permis à l’équipe Mercedes-EQ de Formule E de remporter ses premiers titres de champion du monde des pilotes et des constructeurs ABB FIA de Formule E, entrant ainsi dans l’histoire en devenant les premiers doubles champions du monde de cette discipline. Au terme d’une finale haletante d’une saison incroyablement disputée, où dix-huit pilotes et dix équipes étaient encore en lice pour les titres de champion à l’approche du dernier week-end de course, Nyck de Vries s’est imposé et est devenu le plus jeune champion de l’histoire de la Formule E, dès sa deuxième saison de compétition et celle de son équipe.
Les complications liées à la Covid-19 ont retardé, puis entraîné l’annulation de l’introduction de la Gen2 Evo ; la Mercedes-EQ Silver Arrow 02 a donc été construite sur la base de la plateforme Spark Gen2 existante. Beaucoup plus puissante que la génération précédente, la voiture Gen2 était équipée d’une batterie de 56 kWh fournie par McLaren Applied Technologies, développant une puissance de 250 kW (soit 335 bhp). La voiture pouvait passer de 0 à 62 mph (0 à 100 km/h) en seulement 2,8 secondes, avec une vitesse de pointe potentielle de 174 mph (280 km/h).
La saison 7 a été extrêmement disputée, avec onze vainqueurs différents issus de sept écuries sur les quinze courses ; tous avaient pour ambition d’être sacrés premiers champions du monde de Formule E, ce statut ayant été accordé à ce sport par la FIA. De Vries a très bien démarré la saison, décrochant la pole position et remportant la victoire lors de la manche d’ouverture en Arabie saoudite. Vandoorne, parti en quinzième position après une séance de qualifications difficile, a bien remonté le peloton pour marquer des points en terminant huitième. Les deux pilotes Mercedes-EQ ont connu des difficultés lors des qualifications de la deuxième course à Diriyah, mais alors que Vandoorne n’a pas pu sauver la mise cette fois-ci, De Vries a terminé neuvième et a signé le meilleur tour en course. Un autre double rendez-vous a suivi à Rome et a bien commencé : Vandoorne a décroché la pole position et De Vries s’est élancé en huitième position. Cependant, une collision avec la Porsche d’André Lottere a fait faire un tête-à-queue au poleman, le renvoyant dans le peloton. Pour aggraver encore les malheurs de l’équipe ce jour-là, Vandoorne et De Vries sont entrés en collision après avoir effectué une manœuvre d’évitement pour contourner une Audi qui ralentissait en raison d’un problème technique irrémédiable, ce qui a contraint les deux pilotes à l’abandon alors qu’ils occupaient respectivement la quatrième et la cinquième place. Vandoorne a rebondi le lendemain, remportant la victoire après s’être élancé en quatrième position. De Vries a malheureusement dû abandonner à nouveau après une nouvelle collision, cette fois avec la Jaguar de Sam Bird et Oliver Rowland, d’e.dams-Nissan. Deux week-ends de course plus tard, le Néerlandais a remporté sa deuxième victoire à Valence, reprenant temporairement la tête du classement général du championnat. Vandoorne a décroché une surprenante troisième place en partant de l’arrière de la grille, ses temps de qualification ayant été annulés à la suite d’une infraction relative aux pneumatiques. La fin de la course a été marquée par la controverse, sept voitures ayant été disqualifiées ou n’ayant pas terminé en raison d’une surconsommation d’énergie ; toutefois, grâce à une gestion rigoureuse de l’énergie, l’équipe Mercedes-EQ s’est retrouvée en position idéale pour en tirer profit. La 6e manche, également disputée à Valence, s’est avérée plus décevante pour l’équipe : ses deux pilotes n’ont marqué aucun point après s’être qualifiés respectivement en dix-huitième et dix-neuvième position. Vandoorne s’était hissé jusqu’à la dixième place avant d’être coincé entre la e.dams-Nissan de Sébastien Buemi et le mur, ce qui l’a contraint à l’abandon. La 7e manche a été une déception pour l’équipe, malgré le cadre prestigieux de Monaco, puisqu’elle a subi un nouvel abandon double.
Le duo a récolté quelques points lors du premier ePrix de Puebla, Vandoorne terminant septième et De Vries neuvième. La performance de Vandoorne était particulièrement remarquable compte tenu du fait qu’il s’était élancé depuis la dernière ligne de la grille, en vingt-troisième position, même si De Vries a également impressionné en remontant le classement depuis la seizième place. Aucun des deux pilotes n’a pu réitérer cet exploit lors de la deuxième des deux courses au Mexique ; De Vries a notamment été victime d’un coup du sort lorsque son compatriote Robin Frijns a bloqué les roues de sa Virgin-Audi et est entré en collision avec la Mercedes-EQ, provoquant son abandon. Les 10e et 11e manches ont été frustrantes pour les deux pilotes, aucun d'entre eux n'ayant marqué le moindre point après des séances de qualifications difficiles. À quatre courses de la fin, Vandoorne et De Vries occupaient respectivement les douzième et dix-huitième places du championnat des pilotes. L’équipe s’est rendue à Londres pour les 11e et 12e manches, où deux deuxièmes places ont propulsé De Vries à nouveau en tête du classement. Vandoorne a marqué des points en terminant septième de la première course, avant de décrocher une nouvelle pole position pour la deuxième. Il occupait une position idéale pour remporter la course lorsqu’Oliver Rowland a mal évalué sa vitesse d’entrée et a percuté le Belge, ruinant ainsi sa course.
Les deux dernières courses de la saison se sont à nouveau déroulées à l’aéroport de Berlin-Tempelhof et, avec dix-huit pilotes et dix écuries encore mathématiquement en lice pour les titres, le circuit promettait du spectacle. Le week-end a mal commencé pour l’équipe Mercedes-EQ, leurs deux pilotes n’ayant marqué aucun point lors de la 14e manche. La dernière épreuve de la saison s’est déroulée sur un tracé inversé, et Vandoorne a décroché une fantastique pole position, tandis que De Vries s’est élancé en treizième position. Au cours d’une course extraordinaire, De Vries a vu ses deux rivaux les plus proches, les Venturi-Mercedes d’Edoardo Mortara et de Mitch Evans, entrer en collision avant la ligne de départ après que la Jaguar d’Evans eut refusé de démarrer ; puis, immédiatement après le redémarrage, un autre concurrent, Jake Dennis, a fait un accident avec sa BMW-Andretti dans le premier virage. De Vries a remonté le classement, se hissant jusqu’à la troisième place avant qu’une erreur ne le force à sortir large dans un virage et ne le fasse sortir du peloton de poursuite, évitant de justesse un incident avec son coéquipier et Lotterer qui aurait anéanti les espoirs de titre de l’équipe et les siens. Vandoorne était retombé jusqu’à la sixième place, avant de remonter en troisième position. À moins de trois minutes de la fin, De Vries a tenté un dépassement par l’intérieur sur la Porsche de Pascal Wehrlein, heurtant le mur et tordant sa colonne de direction. Peu après, De Vries a évité de justesse une collision avec deux Porsche en lutte et une Mahindra devant lui, mais a été percuté par la Techettah-DS de Jean-Éric Vergne derrière lui et a perdu une place au profit de Sam Bird (Jaguar). Le Néerlandais a mené sa voiture à bon port en huitième position, tandis que Vandoorne s'adjugeait la dernière place sur le podium et scellait le premier titre de Formule E de Mercedes-EQ avec seulement quatre points d'avance. La course, à l’image de la saison, a été un véritable tourbillon d’émotions, mais elle s’est achevée avec la consécration de De Vries en tant que premier vainqueur du championnat des pilotes à l’âge de 26 ans et 190 jours, devenant ainsi le plus jeune champion que la série ait connu à ce jour, et ce après seulement 26 départs en E-Prix.
Au total, la Mercedes-EQ Silver Arrow 02 a remporté trois victoires, quatre autres podiums, trois pole positions et quatre meilleurs tours en course, totalisant 181 points et décrochant les championnats des pilotes et des constructeurs.
La Mercedes-EQ Silver Arrow 02 est limitée à seulement 50 exemplaires.
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