Mercedes-Benz W196 Streamliner - Vainqueur du Grand Prix de France 1954 - Juan Manuel Fangio - Échelle 1:8

L’une des voitures les plus dominantes à avoir jamais couru au plus haut niveau du sport automobile, la Mercedes-Benz W196 a plongé ses concurrents dans le désespoir lors des saisons de Formule 1 1954 et 1955 auxquelles elle a participé, remportant les deux seuls championnats du monde auxquels elle a pris part.

Mercedes était absente des Grands Prix depuis vingt ans, mais la combinaison de nouvelles réglementations en Formule 1 et d’un redressement économique florissant en Allemagne a permis aux Silver Arrows de revenir à la compétition. Les attentes étaient élevées ; par le passé, les voitures de course Mercedes-Benz étaient non seulement les plus rapides, mais aussi les plus avancées sur le plan technologique ; une véritable vitrine des capacités techniques de pointe de l’entreprise. La W196 n’a pas déçu. Compte tenu de sa cylindrée relativement modeste de 2,5 litres, l’équipe d’ingénieurs, dirigée par Fritz Nallinger et Rudolf Uhlenhaut, a opté pour une configuration surprenante et originale pour ce moteur huit cylindres en ligne, bien que ce pari ait rapidement porté ses fruits de manière étonnante.

La W196 fut la première voiture de Formule 1 à utiliser des soupapes desmodromiques afin de permettre à ce moteur nettement plus petit d’atteindre des régimes plus élevés, ainsi que la première à utiliser un système d’injection de carburant développé par Bosch, qui avait déjà fait ses preuves sur les voitures de course 300SL. Adapté du V12 haute performance DB 601 utilisé sur le chasseur Messerschmitt Bf 109E, ce système d’injection novateur développait 257 brake horsepower lors de ses débuts, pour atteindre 290 bhp à un régime impressionnant de 8 500 tr/min après une année de développement sur circuit. Le châssis à structure spatiale, également repris de la 300SL, présentait une approche entièrement nouvelle de la construction de châssis, alliant légèreté et rigidité exceptionnelle. Ne lésinant pas sur les moyens, les ingénieurs ont mis au point diverses versions de la W196 spécialement adaptées aux circuits, avec trois empattements et deux styles de carrosserie interchangeables : la carrosserie aérodynamique « Type Monza », conçue pour les circuits à grande vitesse, et la configuration à roues plus apparentes, destinée aux circuits plus techniques et sinueux.

Toujours occupée à développer ses voitures, Mercedes a manqué les trois premières courses de la saison 1954 ; ses débuts tardifs eurent lieu lors du Grand Prix de France à Reims, où la carrosserie Streamliner s’est immédiatement sentie dans son élément. Le directeur sportif Alfred Neubauer engagea la superstar Juan Manuel Fangio - initialement réticent - pour épauler le duo allemand composé de Hans Herrmann et Karl Kling, et il apparut d’emblée que l’approche de la marque allemande était hors de portée des constructeurs spécialisés italiens et britanniques. Fangio a permis à Mercedes de perpétuer sa tradition de victoire dès les débuts en menant la W196 à la victoire dès ses débuts, avec quelques mètres d’avance sur Kling, tandis qu’Herrmann signait le meilleur tour en course. La version à roues découvertes de la W196 fit ses débuts deux courses plus tard, lors du Grand Prix de l’équipe à domicile au Nürburgring, après une course plus difficile à Silverstone. Fangio s’imposa à nouveau et allait ensuite dominer trois courses d’affilée, remportant également les Grands Prix de Suisse et d’Italie. Malgré une performance relativement médiocre lors de la dernière course en Espagne, l’Argentin est monté sur le podium et a terminé la saison en tant que champion du monde. Alors que Fangio avait débuté la saison chez Alfa Romeo, remportant deux victoires avec l’écurie italienne, le total de ses points obtenus uniquement avec la W196 aurait suffi à lui assurer le titre de champion du monde.

En 1955, Fangio fut rejoint par un nouveau coéquipier, le jeune espoir Stirling Moss, formant ainsi un duo pratiquement invincible. Le pilote argentin débuta la saison en beauté en remportant le Grand Prix de son pays, sous une chaleur torride qui épuisa la plupart de ses adversaires. La W196 a ensuite connu son moment le plus difficile, puisqu’elle n’a pas réussi à marquer le moindre point à Monaco : les trois voitures engagées ont toutes été gênées par des problèmes de fiabilité. Malgré la terrible catastrophe du Mans de 1955, qui raccourcit la saison de Formule 1, la W196 domina complètement les quatre courses restantes, terminant première et deuxième en Belgique (Fangio-Moss), aux Pays-Bas (Fangio-Moss) et en Italie (Fangio-Taruffi), tandis que lors de l’avant-dernière course en Grande-Bretagne, l’écurie Mercedes a réalisé un remarquable 1-2-3-4, Moss remportant sa première victoire en Grand Prix devant Fangio, Kling et Piero Taruffi. Inutile de préciser que Fangio fut à nouveau sacré champion, Moss terminant loin derrière en deuxième position.

Ébranlée par l’accident du Mans, Mercedes-Benz quitta les Grands Prix à la fin de la saison pour la troisième fois de son histoire, retirant sa voiture quasi invincible après seulement un an et deux mois de compétition. Dans l’ensemble, le palmarès de la polyvalente W196 fut en effet impressionnant : neuf victoires, huit pole positions et neuf tours les plus rapides lors des douze Grands Prix auxquels elle a participé, sans oublier, bien sûr, les titres mondiaux de Fangio en 1954 et 1955. Il est largement admis que la seule raison pour laquelle la W196 n’a pas remporté davantage de titres est que le championnat des constructeurs n’a été instauré qu’en 1958.

Ce superbe modèle réduit à l’échelle 1:8 représente la Mercedes-Benz W196 Streamliner avec laquelle le légendaire Juan Manuel Fangio a remporté la victoire lors d’un Grand Prix de France particulièrement éprouvant, disputé à Reims le 4 juillet 1954. Cette course marquait la première sortie en compétition de la W196 et le retour de Mercedes en Grand Prix après vingt ans d’absence. Ce fut un retour en force, Fangio ayant imposé le rythme avec une vitesse moyenne de 124 mph (200 km/h) lors de son tour d’essai. L’Argentin et son coéquipier Karl Kling ont mené la course dès le départ, roulant presque côte à côte jusqu’à la fin, leurs rivaux étant incapables de suivre le rythme. À un tour de l’arrivée, Mercedes a finalement ordonné aux deux pilotes, alors en duel, de cesser leur lutte afin de s’assurer que les deux voitures franchissent la ligne d’arrivée ; Fangio a finalement devancé Kling de seulement 0,1 seconde. Il s’agissait d’une victoire historique à bien des égards : c’était la première victoire officielle en Formule 1 pour Mercedes et son fournisseur de pneus Continental, ainsi que la première victoire officielle remportée par un constructeur non italien. Ayant également remporté les Grands Prix d’Italie de 1954 et 1955, la W196 Streamliner reste la seule voiture à roues couvertes à avoir remporté une course dans l’histoire de la Formule 1.

Cette maquette a été fabriquée à la main et mise au point dans nos ateliers, avec la collaboration et l’aide de Mercedes-Benz concernant les finitions d’origine, les matériaux, les images d’archives et les dessins. Le recours à une numérisation extrêmement précise de la voiture d’origine nous a permis de recréer parfaitement chaque détail à l’échelle. De plus, il a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception de Mercedes-Benz afin de garantir une fidélité totale de la reproduction.

La Mercedes-Benz W196 Streamliner est éditée en série limitée à seulement 196 exemplaires.