Porsche 917 KH - Vainqueur du Mans 1970 - Herrman & Attwood - Échelle 1:18

• Inspirée de la voiture n° 23 qui a remporté la victoire aux mains de Hans Herrman et Richard Attwood lors des 24 Heures du Mans, les 13 et 14 juin 1970
• Chaque modèle est fabriqué et assemblé à la main par une petite équipe d’artisans
• Maquette à l'échelle 1:18, d'une longueur de plus de 26 cm / 10 pouces
• Fabriqué à partir de matériaux de la plus haute qualité
• Plus de 800 heures de travail ont été nécessaires pour mettre au point ce modèle
• Pièces conçues avec une grande précision : pièces moulées, pièces photogravées et composants métalliques usinés par commande numérique (CNC)
• Réalisé à partir de données numériques d’une précision exceptionnelle, obtenues après numérisation d’un véhicule d’origine
• Codes de peinture, spécifications des matériaux et images d'archives fournis par Porsche
• Produit sous licence officielle des 24 Heures du Mans

Sans doute l’une des voitures de course les plus emblématiques de l’histoire du sport automobile, la Porsche 917 est née d’un changement inattendu apporté aux règles de la Commission Sportive Internationale, qui était alors l’organe de compétition indépendant de la FIA. À l’issue de la saison de course 1967, il fut annoncé que tous les futurs moteurs de prototypes seraient limités à 3,0 litres, afin de réduire les vitesses atteintes sur les circuits d’endurance rapides, tout en incitant les constructeurs qui fabriquaient déjà des moteurs de Formule 1 de trois litres à s’engager dans les courses d’endurance. Consciente que peu de constructeurs étaient immédiatement prêts à relever le Challenge, la CSI a également annoncé la création d’une nouvelle série de voitures de sport du Groupe 4, autorisant des cylindrées allant jusqu’à 5,0 litres, mais exigeant la production d’au moins 25 exemplaires pour l’homologation. Porsche, qui travaillait déjà d’arrache-pied à la mise au point de sa voiture de course de 3,0 litres, la 908, a stupéfié le monde entier en dévoilant un deuxième prototype destiné à la catégorie Groupe 4 : la 917. Malgré les doutes de la FIA, Porsche lui présenta 25 exemplaires à peine trois semaines après la première présentation de la 917 au Salon de l'automobile de Genève, en mars 1969.

Les premiers modèles de la 917 étaient équipés d’un moteur 12 cylindres à plat de 4,5 litres, conçu par le célèbre ingénieur de Porsche, Hanz Mezger. Afin de réduire les coûts de développement, ce moteur s’inspirait largement de son homologue de 3,0 litres équipant la Porsche 908. Les moteurs de course de 1969 développaient 580 bhp et un couple de 376 lb-ft. Les modèles ultérieurs pouvaient être équipés, en option, de moteurs de plus grande cylindrée : 4,9, 5,0 puis 5,4 litres, chacun offrant un gain de performances correspondant. Le 12 cylindres à plat allait devenir la caractéristique la plus marquante de la 917.

Si le moteur connut un succès immédiat, la carrosserie et l’aérodynamisme de la voiture, eux, étaient tout sauf une réussite. Les premiers essais s’avérèrent inquiétants. La voiture avait une forte tendance à déraper au freinage et se comportait de manière diabolique dans les virages à grande vitesse. Aucun des pilotes habituels de Porsche ne souhaitait la piloter en course. Mais les ingénieurs de Porsche ont persévéré, ajoutant finalement des roues arrière plus larges et quelques autres modifications qui ont fait de la 917 une machine plus maniable. Des versions à queue courte et à queue longue de la voiture furent développées, mais si la 917 à queue longue est une véritable merveille, c’est la version courte, mieux connue sous le nom de 917K (pour « Kurtz »), dont la silhouette a été rendue célèbre par une série de victoires.

La 917K n’a pas eu à attendre longtemps pour connaître le succès. Lors de ses débuts publics aux 24 Heures de Daytona de 1970, l’équipe de John Wyer, sponsorisée par Gulf, a terminé première et deuxième de la course, la voiture victorieuse battant le record de distance de 190 miles. Cette victoire a marqué le début de la domination de la 917K au Championnat du monde des voitures de sport pendant les deux saisons suivantes. La première victoire au classement général de Porsche aux 24 Heures du Mans ne tarda pas à suivre, un événement mémorable pour la marque allemande, mais qui n’était que le premier d’une longue série. Les triomphes de cette année-là se succédèrent rapidement et de manière retentissante ; au total, la première année complète de compétition de la 917K lui valut sept victoires majeures. L’année 1971 ne fit pas exception, avec six victoires majeures couronnées par une nouvelle victoire au classement général au Mans. Plus tard dans l’année, le développement de la version Can-Am allait débuter : une voiture si dominante que la série perdit de sa popularité aux États-Unis, pour ne plus jamais revenir.

Aujourd’hui, la 917K est considérée comme l’une des voitures de course les plus emblématiques de tous les temps. C’est elle qui a offert à Porsche sa première victoire au classement général lors de la course la plus éprouvante au monde, et c’est elle qui allait ensuite établir l’un des records de domination les plus impressionnants que le monde ait jamais connus dans les séries de courses de prototypes. Comme si ses exploits sur circuit ne suffisaient pas, la voiture allait être immortalisée au grand écran par Steve McQueen dans le film « Le Mans ».

Cette superbe maquette à l’échelle 1:18 de la Porsche 917K s’inspire de la voiture n° 23 menée à la victoire par le pilote allemand chevronné Hans Herrman et le pilote britannique Richard Attwood lors des 24 Heures du Mans de 1970. De fortes pluies ont donné lieu à une course d'usure au cours de laquelle seules sept voitures ont été classées parmi les arrivants, sur les 57 qui avaient pris le départ. La domination de Porsche a été totale, avec une voiture sur chaque marche du podium ainsi que toutes les victoires de catégorie. Cette victoire fut d’autant plus savoureuse pour Herrman qu’il s’agissait de sa treizième tentative, d’autant plus qu’il avait manqué la victoire l’année précédente de seulement 120 mètres.

Ce modèle a été fabriqué à la main et mis au point dans nos ateliers, avec la collaboration et l’aide de Porsche concernant les finitions d’origine, les matériaux, les images d’archives et les plans. Le recours à une numérisation extrêmement précise de la voiture d’origine nous a permis de recréer parfaitement chaque détail à l’échelle. De plus, il a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception afin de garantir une exactitude totale de la reproduction.

Remarque : il s’agit d’un modèle « Kerbside » qui ne comporte aucune pièce mobile.