Renault e.Dams Z.E. 15 (2016) - Saison 2 de la Gen1 - Nico Prost
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Après avoir remporté le championnat par équipes lors de la première édition du championnat FIA de Formule E, Renault e.dams a entamé sa deuxième saison en 2015/2016 avec un seul objectif : décrocher à la fois les titres par équipes et par pilotes. Après avoir renouvelé son partenariat avec Renault, l'écurie e.dams a dévoilé la Z.E. 15, équipée d’un tout nouveau groupe motopropulseur électrique conçu par Renault Sport F1. Renault a renforcé son implication directe, dans le but de tirer parti de son expérience pratique tant sur le plan technique que sportif, ainsi que de mettre à profit l'expertise de la marque en Formule 1 pour obtenir un avantage concurrentiel. Pilotée par le duo Nicolas Prost et Sébastien Buemi, la Z.E. 15 était capable d’atteindre 62 mph (100 km/h) en quatre secondes et d’atteindre une vitesse de pointe de 133 mph (215 km/h). Basée sur la plateforme Spark-Renault SRT_01E, la voiture était dotée d'un châssis monocoque en nid d'abeille, composé de fibre de carbone et d'aluminium, dont le poids devait dépasser 888 kg (pilote compris). Renault a mis au point deux systèmes de refroidissement distincts, l’un pour la batterie de 360 kg, l’autre pour le moteur électrique de 200 kW.
e.dams a très bien démarré la saison lors de l’e-Prix d’ouverture à Pékin. Buemi s’est qualifié en pole position et a ensuite dominé la course, signant le meilleur tour en course et devenant ainsi le premier pilote de Formule E à remporter le maximum de 30 points lors d’un seul week-end de course. Prost a abandonné au 24e tour en raison d’un aileron arrière cassé. Le bon début de l’équipe a toutefois été inversé à Putrajaya, bien que Buemi se soit à nouveau qualifié en première position, car des problèmes de surchauffe ont empêché le duo de marquer des points. Prost a terminé dixième et Buemi n’a pas réussi à se classer parmi les dix premiers, mais il a tout de même récolté des points pour le meilleur tour en course et sa pole position. Son rival, ABT Schaeffler Audi Sport, a pris la tête du championnat des écuries. Ce fut la seule fois de la saison où l’écurie e.dams n’a pas occupé la première place du classement.
Les podiums se sont enchaînés pour la Z.E. 15, Buemi s’imposant à Punta del Este avant de terminer deuxième à Buenos Aires. Un doublé à Mexico, en partie dû à la disqualification du pilote Audi Lucas di Grassi alors qu’il occupait la première place, a permis à l’équipe de porter son avance à 34 points à mi-saison. Lors d’une journée exceptionnellement difficile à l’ePrix de Long Beach, les deux pilotes ont écopé de pénalités de passage par les stands. Aucun des deux n’a marqué de points, même si Buemi a de nouveau signé le meilleur tour en course. Renault e.dams a réalisé une bien meilleure performance lors de son ePrix à domicile, à Paris, en décrochant les troisième et quatrième places. À ce stade, à trois courses de la fin, e.dams menait le championnat des équipes avec sept points d’avance, tandis que le titre des pilotes se jouait finalement entre deux concurrents : Buemi et di Grassi, ce dernier menant avec onze points d’avance. Lors de l’avant-dernier week-end de course à Berlin, Buemi a remporté la victoire tandis que Prost a terminé quatrième, les pilotes rivaux d’Audi se glissant entre eux. Les quatre pilotes ont terminé à moins de 3,5 secondes les uns des autres, et la victoire de Buemi l’a rapproché à un point de di Grassi. Les deux championnats restant à disputer, le dernier week-end de course à Londres, composé de deux manches, s’annonçait spectaculaire. La pluie lors des qualifications a pris au dépourvu les deux premiers, qui ont tous deux écopé de pénalités les contraignant à s’élancer depuis la seconde moitié de la grille. Prost a saisi sa chance en décrochant sa première pole position de la saison. Prost a dominé la course de bout en bout, s’imposant avec cinq secondes d’avance sur son plus proche rival. Buemi a terminé cinquième, perdant ainsi deux points supplémentaires au profit de di Grassi. e.dams avait pratiquement assuré le titre : seul un désastre total aurait pu combler l’écart de 37 points qu’ils avaient creusé sur Audi, deuxième. Buemi a décroché la pole position pour la dernière course, ce qui signifiait que les rivaux partiraient à égalité de points, créant ainsi une véritable situation où « le vainqueur remporte tout ». Un départ chaotique a vu di Grassi mal évaluer la vitesse d’approche de son rival dans le troisième virage, ce qui l’a conduit à percuter violemment l’arrière de la voiture de Buemi. Le Brésilien a cassé sa suspension avant, tandis que Buemi a perdu son aileron arrière et a été projeté dans un tête-à-queue à 180 degrés. Tous deux sont rentrés aux stands en boitant et se sont lancés dans un duel décisif pour le championnat en tentant de signer le meilleur tour. Alors que Prost filait en tête vers une deuxième victoire en deux jours, confirmant ainsi les victoires consécutives de Renault au championnat, Buemi, après plusieurs arrêts aux stands, a trouvé un peu d’espace derrière son coéquipier Prost et a décroché le meilleur tour, s’offrant ainsi le titre qui lui avait échappé d’un point la saison précédente.
Au total, la Z.E. 15 a remporté cinq victoires, quatre autres podiums et 270 points pour Renault Sport e.dams, leur permettant ainsi de décrocher leur deuxième titre consécutif de champion du monde des équipes. Sébastien Buemi a remporté le championnat des pilotes tandis que son coéquipier Nico Prost a terminé troisième. Le total de points accumulés par Renault Sport e.dams reste le plus élevé jamais enregistré par une seule écurie au cours d’une saison de Formule E.
La Renault Sport e.dams Z.E. 15 est limitée à seulement 99 exemplaires.
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