Ferrari 312 T2 - Grand Prix du Japon 1976 - Niki Lauda - Échelle 1:8
Deuxième version du châssis 312 T, qui avait connu un immense succès, la 312 T2 a été la voiture engagée par la Scuderia Ferrari pendant la majeure partie de la saison 1976 du Championnat du monde de Formule 1 de la FIA. Pilotée par le champion du monde en titre Niki Lauda, le pilote suisse Clay Regazzoni et, pour une seule course lors du Grand Prix d'Italie, l'Argentin Carlos Reutemann, la 312 T2 a joué un rôle majeur dans l'un des duels les plus légendaires de l'histoire de la Formule 1 : Lauda contre James Hunt.
En raison des modifications apportées au règlement aérodynamique pour la saison 1976, la T2 était pratiquement une voiture entièrement nouvelle. Les prises d’air de type « périscope » avaient été interdites, ce qui limitait la hauteur totale de la voiture. Il a donc fallu concevoir de nouveaux conduits partant de la partie avant du cockpit pour acheminer l’air vers les deux rangées de carburateurs situées au-dessus des culasses. D'autres conduits situés plus bas acheminaient l'air de refroidissement vers les radiateurs. La suspension de l'année précédente fut réutilisée, mais la voiture était désormais plus légère grâce à une nouvelle structure de châssis, malgré un empattement allongé de 42 mm.
La 312 T2 a remplacé son prédécesseur après trois courses de la saison, toutes remportées par Ferrari, lors du Grand Prix d’Espagne de 1976. Lors de sa première course, Lauda a été battu par son rival pour le titre, James Hunt, bien que ce dernier ait ensuite été disqualifié lors des vérifications techniques d’après-course. L'ordre fut rétabli deux semaines plus tard en Belgique, où Lauda et Regazzoni signèrent un doublé dominant après avoir signé les meilleurs temps lors des qualifications. Lauda confirma sa forme à Monaco, décrochant une nouvelle pole position et remportant la victoire, tandis que Regazzoni fut contraint à l'abandon alors qu'il occupait la troisième place après avoir heurté une nappe d'huile laissée par la McLaren-Ford de Hunt, qui avait abandonné. À l’approche de la course suivante en Suède, Lauda avait déjà totalisé plus de trois fois plus de points que son coéquipier, qui occupait la deuxième place au classement du championnat. Lauda allait ensuite décrocher la troisième place à Anderstorp, tandis que Regazzoni obtenait la sixième place, dernière place donnant droit à des points. La pire performance de la saison pour Ferrari eut lieu lors de la huitième course en France, les deux voitures ayant abandonné en raison de défaillances des groupes motopropulseurs, pourtant habituellement fiables. L’équipe revint dans la course au Grand Prix de Grande-Bretagne, après un départ chaotique. Regazzoni a pris un départ fulgurant et, en tentant de ravir la tête de la course à Lauda, il est entré en collision avec son coéquipier, cassant la roue arrière de la voiture de l’Autrichien et endommageant celles de Hunt et de Jacques Laffite, qui se trouvaient derrière. La course a été interrompue par un drapeau rouge en raison des débris jonchant la piste. Après le redémarrage, Hunt a finalement dépassé Lauda pour s’imposer, le pilote Ferrari ayant connu des problèmes de boîte de vitesses à mi-course. L’événement le plus tristement célèbre de la saison, la dixième course, s’est déroulé au Nürburgring. Après un mauvais départ et un arrêt au stand précoce pour chausser des pneus slicks alors que la piste s’asséchait, Lauda poussait à fond pour rattraper le temps perdu. Juste après le virage rapide à gauche précédant le virage à droite du Bergwerk, sa voiture a dérapé vers la droite et a fait un tête-à-queue à travers les barrières avant de percuter un talus de terre, puis de rebondir sur la piste, entièrement en proie aux flammes. Les trois pilotes qui suivaient immédiatement Lauda, Guy Edwards, Harald Ertl et Brett Lunger (ces deux derniers ayant également percuté la voiture accidentée de Lauda), se sont arrêtés pour aider à extraire l’Autrichien de l’épave en feu. Lauda avait subi de graves brûlures et fut transporté d’urgence par hélicoptère à l’hôpital de la Bundeswehr à Coblence avant d’être transféré vers le service des grands brûlés le plus sophistiqué d’Allemagne, où il lutta pour sa vie pendant les jours qui suivirent.
Chose remarquable, à peine six semaines plus tard, Lauda faisait son retour lors du Grand Prix d'Italie. Entre-temps, Hunt avait rattrapé son retard au championnat des pilotes, réduisant l'avance de Lauda à deux points, grâce à un résultat dans les points en Autriche et à une victoire aux Pays-Bas. Hunt fut également rétabli dans sa victoire au Grand Prix d’Espagne suite à l’appel interjeté par McLaren, ce à quoi Ferrari réagit en boycottant le Grand Prix d’Autriche. Regazzoni avait décroché la deuxième place derrière Hunt aux Pays-Bas ; ses six points faisaient la différence entre Ferrari et McLaren-Ford au championnat des constructeurs. Le retour de Lauda fut une telle surprise que Ferrari aligna trois voitures à Monza, le remplaçant désormais sur le carreau de Lauda, Carlos Reutemann, prenant également le départ. Lauda marqua des points en terminant quatrième, Regazzoni se classant à nouveau deuxième, tandis que Hunt ne parvint pas à terminer la course, après avoir fait un tête-à-queue dans le bac à gravier au 12e tour. Hunt s'imposa lors de la course suivante au Canada, mais ne marqua aucun point au classement général après avoir finalement été disqualifié du Grand Prix de Grande-Bretagne pour assistance illégale de la part de son équipe technique ; la FIA annula la décision initiale et attribua la victoire à Lauda à la suite d'un appel interjeté par Ferrari. Lauda ne marqua aucun point au Canada, mais quitta néanmoins l'Ontario avec une avance accrue de huit points. Regazzoni a terminé sixième, rapportant un point supplémentaire à l’équipe, ce qui a porté l’avance de la Scuderia au classement des constructeurs à seize points. Lors de l’avant-dernière course, le Grand Prix des États-Unis Est, Hunt s’est imposé après une bataille intense contre Jody Scheckter (Tyrrell-Ford). Lauda a connu des difficultés, souffrant d’un survirage avec des pneus durs par temps froid, mais il a tout de même décroché la dernière place sur le podium après s’être élancé en cinquième position. Les points de Lauda ont assuré le titre de champion des constructeurs à Ferrari à une course de la fin.
Cette dernière course s’est déroulée au Fuji Speedway, au Japon. Lauda disposait d’une avance de trois points à l’approche du dernier week-end. Lors des qualifications, Hunt s’est classé deuxième, manquant la pole position de 0,03 seconde, mais Lauda le talonnait de près en troisième position. Le jour de la course arriva : la pluie tombait à torrents, la piste était inondée et un brouillard épais régnait. Les organisateurs décidèrent de maintenir la course, malgré les protestations virulentes de plusieurs pilotes. Hunt prit un bon départ et s’empara de la tête dès le premier virage. À la fin du deuxième tour, premier rebondissement : Lauda s'est arrêté aux stands pour abandonner, estimant que les conditions étaient trop dangereuses. Ses espoirs de titre reposaient alors entièrement entre les mains de Hunt, qui semblait se diriger vers une victoire facile. Cependant, la piste s'asséchant, il a commencé à perdre des places en raison de l'usure des pneus de sa McLaren. Un éclatement du pneu avant gauche en fin de course semblait avoir redonné l’avantage à Lauda, tandis que Hunt regagnait les stands au ralenti. Il est revenu en piste en cinquième position, à deux tours de l’arrivée, mais avec des pneus neufs, et devait terminer quatrième pour décrocher son premier titre. Il dépassa les Surtees d’Alan Jones et de Regazzoni pour terminer troisième, arrachant ainsi le titre à Lauda in extremis, avec un seul point d’avance. Sans se laisser décourager, Lauda remporta le championnat des pilotes 1977 au volant de la Ferrari 312 T2B, une version améliorée de la 312 T2.
Au total, la Ferrari 312 T2 a remporté trois victoires, six autres podiums, trois pole positions et cinq meilleurs temps en douze courses, contribuant ainsi à la victoire de Ferrari à la Coupe internationale des constructeurs de Formule 1 en 1976.
Ce superbe modèle réduit à l'échelle 1:8 de la Ferrari 312 T2 a été fabriqué à la main et fini dans nos ateliers, en collaboration avec Ferrari, qui nous a apporté son aide concernant les finitions d'origine, les matériaux, les images d'archives et les plans. Le recours à une numérisation extrêmement précise de la voiture d'origine nous a permis de recréer parfaitement chaque détail à l'échelle. De plus, il a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception afin de garantir une exactitude totale de la reproduction. Chaque modèle réduit Amalgam à l’échelle 1:8 est livré dans un coffret de présentation noir de luxe et monté sur un socle en fibre de carbone ou en cuir, protégé par un couvercle anti-poussière en acrylique transparent. Le nom du modèle, le logo d’origine et le numéro de série sont indiqués sur des plaques en acier inoxydable poli fixées à l’avant du socle.
La Ferrari 312 T2 est limitée à seulement 199 exemplaires.
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