McLaren MCL35M - Grand Prix d'Italie 2021 - Lando Norris - Deuxième place - Échelle 1:8
Évolution de la MCL35, une voiture qui a permis à l’écurie de décrocher la troisième place du Championnat des constructeurs en 2020 - son meilleur résultat en huit ans –, la McLaren MCL35M était la voiture engagée par McLaren Racing pour le Championnat du monde de Formule 1 de la FIA 2021. Au volant de la MCL35M figurait l’un des duos de pilotes les plus compétitifs de ce sport : le Britannique Lando Norris, âgé de 21 ans, qui disputait sa troisième saison en Formule 1 au sein de l’écurie, aux côtés de l’Australien Daniel Ricciardo, sept fois vainqueur en course.
La MCL35 a été profondément repensée, bien que la plupart des règlements aient été gelés en raison de la pandémie de Covid-19. Étant donné que McLaren avait déjà signé un contrat pour utiliser des moteurs Mercedes-AMG en 2021 avant que la décision de réutiliser les châssis de 2020 ne soit prise, l’écurie a bénéficié d’une dérogation spéciale - sous réserve d’une inspection de la FIA - pour modifier son châssis afin d’accueillir le nouveau moteur et le nouveau système de stockage d’énergie, ce qui a nécessité une refonte complète de l’architecture de la voiture. Le groupe motopropulseur Mercedes-AMG M12 E Performance, un V6 de 1 600 cm³, a été intégré à la conception de la MCL35M par McLaren avec le soutien de Mercedes High Performance Powertrains. Il s'agissait de l'un des nombreux changements majeurs apportés à la voiture dans le cadre de son évolution vers la MCL35M, en remplacement de l'ancien Renault E-Tech 20. Bien qu'elle ait changé de moteur, McLaren n'a pas changé de boîte de vitesses ; les ingénieurs de l'écurie ont donc dû en concevoir une eux-mêmes, ainsi que des systèmes de carburant, hydrauliques, électriques et de refroidissement mis à jour.
L’empattement de la voiture a été allongé, car le carter de boîte de vitesses a dû être agrandi pour accueillir le moteur Mercedes. Le potentiel aérodynamique de la MCL35M n’a pas pu être exploité au maximum en raison du système de jetons de la FIA pour 2021, ce qui a conduit McLaren à mettre en œuvre la plupart des améliorations aérodynamiques liées à ce changement dès la saison 2020, avant la date limite d’homologation, comme par exemple le nez de la voiture. L’équipe a concentré ses efforts sur la réduction de l’impact du règlement 2021 sur l’appui aérodynamique, ce qui a nécessité la suppression de l’appui avant afin de rééquilibrer la voiture. Bon nombre des modifications apportées à la forme de la carrosserie ont été dictées par l’installation du moteur, mais d’autres s’inscrivent simplement dans la continuité du développement, sur la base des enseignements tirés par l’équipe de la saison 2020 et des changements apportés au règlement.
Après une performance honorable lors des essais de pré-saison, au cours desquels elle a signé plusieurs meilleurs tours sans rencontrer de problèmes majeurs de fiabilité, l’équipe a bien démarré la saison, marquant régulièrement des points. Norris a terminé quatrième lors de la course d’ouverture à Bahreïn, avant d’enchaîner rapidement avec une troisième place sur le podium au Grand Prix d’Émilie-Romagne, où il s’est incliné de justesse face à la Mercedes de Lewis Hamilton dans les derniers tours. Des cinquièmes et huitièmes places ont suivi au Portugal et en Espagne, avant que Norris ne décroche un deuxième podium en terminant troisième au Grand Prix de Monaco, après avoir résisté à la Red Bull de Sergio Pérez qui remontait sur le circuit urbain étroit. Ricciardo a eu du mal à égaler les performances initiales de son coéquipier britannique, mais a dans un premier temps marqué des points de manière régulière pour l’équipe. Au Portugal, le pilote australien s’est remis d’une mauvaise séance de qualifications, où il s’était classé seizième sur la grille, pour terminer neuvième.
Dès la sixième manche, en Azerbaïdjan, il était clair que le rival le plus proche de McLaren dans la lutte pour la troisième place du championnat des constructeurs serait Ferrari. Les Italiens ont brièvement dépassé leur rival britannique après Bakou, bien que Norris et Ricciardo aient terminé respectivement cinquième et neuvième ; cependant, l’écurie de Woking a repris la tête après une meilleure performance en France, tandis que Ferrari était confrontée à des problèmes de dégradation des pneus. Ce jeu de chat et de lapin allait se poursuivre jusqu’à la fin de la saison. Ricciardo n'a pas réussi à marquer le moindre point lors du Grand Prix de Styrie, en raison de problèmes de groupe motopropulseur, tandis que Norris a signé sa troisième cinquième place consécutive. Lors du Grand Prix d'Autriche qui a suivi, Norris a obtenu le meilleur résultat de sa carrière en qualifications, prenant le départ en deuxième position après avoir réalisé un temps à seulement 0,048 seconde du poleman Max Verstappen. Il a terminé la course troisième, après s’être remis d’une pénalité pour dépasser Hamilton au 52e tour. De solides performances, avec une quatrième et une cinquième place au Grand Prix de Grande-Bretagne, ont permis d’ajouter davantage de points au total. L’équipe a connu un énorme coup du sort lors du Grand Prix de Hongrie qui a suivi : les deux pilotes ont été pris dans le carambolage du premier tour lorsque la Mercedes de Valtteri Bottas a percuté Lando Norris, provoquant son abandon, et que Lance Stroll, sur Aston Martin, est entré en collision avec la Ferrari de Charles Leclerc, qui a lui-même été poussé contre Ricciardo, provoquant un tête-à-queue de l’Australien et endommageant sa voiture. Ce fut le seul week-end de l’année où McLaren n’a pas marqué de points.
Le duo s’est montré rapide lors du Grand Prix de Belgique après la trêve estivale, Ricciardo se classant quatrième en qualifications. Norris a signé les meilleurs temps en Q1 et Q2 avant de perdre le contrôle à Eau Rogue et de faire un violent accident. De fortes pluies ont empêché le départ de la course et les résultats ont été établis à l’issue du premier tour, attribuant la quatrième place à Ricciardo et la quatorzième à Norris. Une course difficile a suivi aux Pays-Bas, où l’équipe n’a marqué qu’un seul point, mais les pilotes ont rebondi avec panache à Monza. Après les qualifications sprint et une pénalité moteur infligée à Bottas, parti en pole position, Ricciardo s’est élancé en deuxième position et Norris en quatrième, dans une position idéale pour tirer parti de la collision entre leurs rivaux au titre, Verstappen et Hamilton, au 25e tour. Ricciardo a signé le meilleur tour en course dans le dernier tour et a mené Norris jusqu'à l'arrivée, offrant à McLaren son premier doublé depuis le Grand Prix du Canada de 2010 et sa première victoire depuis le Grand Prix du Brésil de 2012. Norris a enchaîné ce fantastique résultat en décrochant la pole position, la première de sa carrière, lors de la course suivante en Russie. Il a mené une grande partie de la course, mais a perdu la tête de manière catastrophique à seulement deux tours de l’arrivée, lorsqu’il a aquaplané hors de la piste, quelques instants après avoir contesté la décision de son équipe de le faire passer sur des pneus intermédiaires. Ricciardo, quant à lui, avait changé de pneus plus tôt et s’est classé quatrième.
À partir de là, la saison de McLaren a commencé à s'essouffler. Après la Russie, McLaren disposait d'une avance de dix-huit points sur Ferrari, mais les Italiens ont repris l'avantage après le Grand Prix du Mexique, créant ainsi un écart au classement que McLaren n'a finalement pas pu combler. Norris a continué à marquer des points, mais n’a jamais terminé mieux que septième lors des sept dernières courses de la saison. Ricciardo a terminé deux fois cinquième, mais n’a pas réussi à marquer d’autres points. McLaren a marqué 73 points de plus qu’en 2020, mais a finalement été battue par une Ferrari en pleine renaissance, qui s’est remise de sa campagne décevante de l’année précédente.
Au total, la McLaren MCL35 a remporté une victoire, quatre autres podiums, une pole position et deux meilleurs tours en course, totalisant 275 points et terminant quatrième du championnat des constructeurs. Norris et Ricciardo ont respectivement terminé sixième et huitième du championnat des pilotes.
Cette superbe maquette à l'échelle 1:8 de la McLaren MCL35M est celle pilotée par Daniel Ricciardo et Lando Norris lors du Grand Prix d'Italie de Formule 1 Heineken, le 12 septembre 2021. Dans un rebondissement spectaculaire, Ricciardo a devancé son coéquipier Norris pour offrir à McLaren son premier doublé depuis le Grand Prix du Canada de 2010 et sa première victoire depuis le Grand Prix du Brésil de 2012. Au départ, Norris s’était qualifié quatrième et Ricciardo cinquième pour le deuxième sprint de la saison. Lors des qualifications du sprint, Ricciardo s’est hissé à la troisième place et Norris à la quatrième après avoir tous deux dépassé Lewis Hamilton dans le deuxième virage. Le duo a gagné une place supplémentaire après que Bottas, poleman provisoire, a écopé d’une pénalité pour changement de moteur, plaçant ainsi Ricciardo en première ligne aux côtés de Max Verstappen. Un départ fantastique de l’Australien lui a permis de dépasser Verstappen dans le premier virage, tandis que Norris se défendait face à Hamilton derrière lui. Après la première série d’arrêts aux stands, Verstappen et Hamilton sont entrés en collision, laissant les McLaren libres de se battre pour la victoire. Norris a dépassé Charles Leclerc, qui avait profité d’un arrêt sous la voiture de sécurité, et a talonné Ricciardo de près jusqu’à la ligne d’arrivée. Il s’agissait de la première victoire de Ricciardo depuis le Grand Prix de Monaco 2018, et il a parfaitement conclu cette journée en signant le meilleur tour en course lors du dernier tour. Fait remarquable, cette course a été la seule occasion où une écurie a réalisé un doublé lors de la saison 2021.
La McLaren MCL35M est éditée en série limitée à seulement 50 exemplaires à l'échelle 1:8.
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Ce modèle fait partie de la collection McLaren MCL35 2021.
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