McLaren MCL35M - Grand Prix de Monaco 2021 - Lando Norris - Troisième place - Échelle 1:8
Évolution de la MCL35, une voiture qui a permis à l'écurie de décrocher la troisième place du Championnat des constructeurs en 2020 - son meilleur résultat en huit ans –, la McLaren MCL35M était la voiture avec laquelle McLaren Racing a disputé le Championnat du monde de Formule 1 de la FIA 2021. Au volant de la MCL35M figurait l’un des duos de pilotes les plus compétitifs de la discipline : le Britannique Lando Norris, âgé de 21 ans, qui disputait sa troisième saison en Formule 1 au sein de l’écurie, aux côtés de l’Australien Daniel Ricciardo, sept fois vainqueur de course.
La MCL35 a été profondément repensée, bien que la plupart des règlements aient été gelés en raison de la pandémie de Covid-19. Étant donné que McLaren avait déjà signé un contrat pour utiliser des moteurs Mercedes-AMG en 2021 avant que la décision de réutiliser les châssis de 2020 ne soit prise, l’écurie a bénéficié d’une dérogation spéciale - sous réserve d’une inspection de la FIA - pour modifier son châssis afin d’accueillir le nouveau moteur et le nouveau système de stockage d’énergie, ce qui a nécessité une refonte complète de l’architecture de la voiture. Le groupe motopropulseur V6 Mercedes-AMG M12 E Performance de 1 600 cm³ a été intégré à la conception de la MCL35M par McLaren avec le soutien de Mercedes High Performance Powertrains. Il s’agissait de l’un des nombreux changements majeurs apportés à la voiture dans le cadre de son évolution vers la MCL35M, en remplacement de l’ancien Renault E-Tech 20. Malgré le changement de moteur, McLaren n’a pas changé de boîte de vitesses ; les ingénieurs de l’écurie ont donc dû en concevoir une à eux, ainsi que des systèmes de carburant, hydrauliques, électriques et de refroidissement mis à jour.
L’empattement de la voiture a été allongé, car le carter de boîte de vitesses a dû être agrandi pour accueillir le moteur Mercedes. Le potentiel aérodynamique de la MCL35M n’a pas pu être maximisé en raison du système de jetons de la FIA pour 2021, ce qui a conduit McLaren à mettre en œuvre la plupart des améliorations aérodynamiques liées à ce changement dès la saison 2020, avant la date limite d’homologation, comme par exemple le nez de la voiture. L’équipe a concentré ses efforts sur la réduction de l’impact des règlements de 2021 sur l’appui aérodynamique, ce qui a nécessité la suppression de l’appui avant afin de rééquilibrer la voiture. Bon nombre des modifications apportées à la forme de la carrosserie ont été dictées par l'installation du moteur, mais d'autres relèvent simplement d'un développement continu, fondé sur les enseignements tirés par l'équipe de la saison 2020 et sur les changements apportés au règlement.
Après une performance honorable lors des essais de pré-saison, au cours desquels elle a signé plusieurs meilleurs tours sans rencontrer de problèmes majeurs de fiabilité, l’équipe a bien démarré la saison, marquant régulièrement des points. Norris a terminé quatrième lors de la course d’ouverture à Bahreïn, avant d’enchaîner rapidement avec une troisième place sur le podium au Grand Prix d’Émilie-Romagne, où il s’est incliné de justesse face à la Mercedes de Lewis Hamilton dans les derniers tours. Des cinquièmes et huitièmes places ont suivi au Portugal et en Espagne, avant que Norris ne décroche un deuxième podium en terminant troisième du Grand Prix de Monaco, après avoir résisté à la Red Bull de Sergio Pérez qui remontait sur le circuit urbain étroit. Ricciardo a eu du mal à égaler les performances initiales de son coéquipier britannique, mais il a tout d’abord marqué des points de manière régulière pour l’écurie. Au Portugal, le pilote australien s’est remis d’une mauvaise séance de qualifications, où il s’était classé seizième sur la grille de départ, pour terminer neuvième.
Dès la sixième manche, en Azerbaïdjan, il est apparu clairement que le rival le plus direct de McLaren dans la lutte pour la troisième place du championnat des constructeurs serait Ferrari. Les Italiens ont brièvement dépassé leur rival britannique après Bakou, bien que Norris et Ricciardo aient terminé respectivement cinquième et neuvième ; toutefois, l'écurie de Woking a repris la tête après une meilleure prestation en France, tandis que Ferrari était confrontée à des problèmes de dégradation des pneus. Ce jeu de chat et de lapin allait se poursuivre jusqu’à la fin de la saison. Ricciardo n’a pas réussi à marquer le moindre point lors du Grand Prix de Styrie, en raison de problèmes de groupe motopropulseur, tandis que Norris a signé sa troisième cinquième place consécutive. Lors du Grand Prix d’Autriche qui a suivi, Norris a obtenu le meilleur résultat de sa carrière en qualifications, prenant le départ en deuxième position après avoir réalisé un temps à seulement 0,048 seconde du poleman Max Verstappen. Il a terminé la course troisième, après s'être remis d'une pénalité pour dépasser Hamilton au 52e tour. De solides performances, avec une quatrième et une cinquième place au Grand Prix de Grande-Bretagne, ont permis d'ajouter des points supplémentaires au total. L'équipe a connu un énorme revers lors du Grand Prix de Hongrie qui a suivi : les deux pilotes ont été pris dans le carambolage du premier tour lorsque la Mercedes de Valtteri Bottas a percuté Lando Norris, provoquant son abandon, et que Lance Stroll, sur Aston Martin, est entré en collision avec la Ferrari de Charles Leclerc, qui a lui-même été poussé contre Ricciardo, provoquant un tête-à-queue de l’Australien et endommageant sa voiture. Ce fut le seul week-end de l'année où McLaren n'a pas marqué de points.
Le duo semblait rapide lors du Grand Prix de Belgique après la trêve estivale, Ricciardo s'étant qualifié en quatrième position. Norris a signé les meilleurs temps en Q1 et Q2 avant de perdre le contrôle à Eau Rouge et de subir un violent accident. De fortes pluies ont empêché le départ de la course et les résultats ont été établis à l’issue du premier tour, attribuant la quatrième place à Ricciardo et la quatorzième à Norris. Une course difficile a suivi aux Pays-Bas, où l’équipe n’a marqué qu’un seul point, mais les pilotes ont rebondi avec brio à Monza. Après les qualifications sprint et une pénalité moteur infligée à Bottas, parti en pole, Ricciardo s’est élancé deuxième et Norris quatrième, dans une position idéale pour tirer profit de la collision entre leurs rivaux pour le titre, Verstappen et Hamilton, au 25e tour. Ricciardo a signé le meilleur tour en course dans le dernier tour et a mené Norris jusqu'à l'arrivée, offrant à McLaren son premier doublé depuis le Grand Prix du Canada 2010 et sa première victoire depuis le Grand Prix du Brésil 2012. Norris a enchaîné ce résultat fantastique en décrochant la pole position, la première de sa carrière, lors de la course suivante en Russie. Il a mené une grande partie de la course, mais a perdu la tête de manière catastrophique à seulement deux tours de l’arrivée, lorsqu’il a dérapé et quitté la piste en aquaplaning, quelques instants après avoir contesté la décision de son équipe de le faire passer en pneus intermédiaires. Ricciardo, quant à lui, avait changé de pneus plus tôt et s’est classé quatrième.
À partir de là, la saison de McLaren a commencé à s'essouffler. Après la Russie, McLaren disposait d'une avance de dix-huit points sur Ferrari, mais les Italiens ont repris l'avantage après le Grand Prix du Mexique, créant un écart au classement que McLaren n'a finalement pas pu combler. Norris a continué à marquer des points, mais n’a jamais terminé mieux que septième lors des sept dernières courses de la saison. Ricciardo a terminé deux fois cinquième, mais n’a pas réussi à marquer d’autres points. McLaren a marqué 73 points de plus qu’en 2020, mais a finalement été battue par une Ferrari en pleine renaissance, qui s’est remise de sa campagne décevante de l’année précédente.
Au total, la McLaren MCL35 a remporté une victoire, quatre autres podiums, une pole position et deux meilleurs tours en course, totalisant 275 points et terminant quatrième du championnat des constructeurs. Norris et Ricciardo ont respectivement terminé sixième et huitième du championnat des pilotes.
Cette superbe maquette à l'échelle 1:8 de la McLaren MCL35M reproduit la voiture telle qu'elle a couru lors du Grand Prix de Formule 1 de Monaco 2021, dans sa livrée unique inspirée de Gulf Oil International, pilotée par Lando Norris et Daniel Ricciardo le 23 mai. Au cours d’une course plutôt calme, Norris a décroché son troisième podium en carrière, en terminant troisième. Après s’être qualifié en cinquième position, Norris a profité de l’erreur de Charles Leclerc, qui a entraîné son abandon avant le départ, ainsi que des problèmes mécaniques rencontrés par Mercedes lors de l’arrêt au stand de Valtteri Bottas, qui ont contraint le Finlandais à l’abandon. À dix tours de l’arrivée, Norris a signalé que la voiture semblait impossible à piloter avec les pneus durs, tandis que la Red Bull de Sergio Pérez commençait à se rapprocher de lui. L’écart s’est réduit à seulement 1,5 seconde, puis Norris a demandé le silence radio, stabilisant son rythme pour finalement repousser les assauts du Mexicain et décrocher son deuxième podium de la saison. Ricciardo a terminé treizième, sur un circuit réputé pour la difficulté des dépassements.
La MCL35M arborait une livrée rétro évocatrice, qui célébrait le partenariat de course profondément ancré et couronné de succès entre McLaren Racing et Gulf Oil International, et marquait le retour de la Formule 1 sur l’un des circuits les plus emblématiques après les confinements liés à la Covid-19. McLaren et Gulf ont renoué leur collaboration de longue date en juillet 2020, lorsque l’écurie a annoncé le retour de la marque en tant que partenaire officiel. La livrée emblématique aux tons bleus rehaussée d’une bande orange rend hommage au design intemporel de Gulf tout en reflétant un lien avec la course automobile qui remonte à l’époque du fondateur de l’écurie, Bruce McLaren. Norris et Ricciardo arboraient des combinaisons de course assorties, tout comme l’équipe de course. Les pilotes portaient également des casques de course assortis, dotés de designs rétro sur mesure, qui ont été tirés au sort après l’événement au profit de Mind, l’association caritative partenaire de l’équipe dans le domaine de la santé mentale.
Ce modèle a été fabriqué à la main et mis au point dans nos ateliers, en collaboration avec McLaren Racing, qui a fourni les données CAO d’origine, les finitions et les codes de peinture. De plus, il a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des équipes d’ingénierie et de conception afin de garantir une reproduction parfaitement fidèle.
La McLaren MCL35M est éditée en série limitée à seulement 50 exemplaires à l’échelle 1:8.
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Ce modèle fait partie de la collection McLaren MCL35 2021.
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