Mercedes-AMG F1 W11 EQ Performance - Grand Prix de Sakhir 2020 - George Russell

La F1 W11 EQ Performance, le bolide de Mercedes pour la saison 2020, a été conçue pour entrer dans l’histoire : mener l’écurie vers un septième doublé consécutif sans précédent au Championnat du monde des pilotes et des constructeurs de Formule 1 de la FIA. Après un début retardé d’une saison inhabituelle, qui n’allait en aucun cas être normale en raison de la pandémie de COVID-19, la W11 est restée une constante rare, dominant les deux championnats avec 13 victoires (soit un pourcentage de victoires de 76,5 %) et 12 doublés en première ligne sur seulement 17 courses. La W11 a été pilotée par Lewis Hamilton, Valtteri Bottas et George Russell, de Williams F1, qui a remplacé Hamilton lors de son absence au Grand Prix de Sakhir après que celui-ci eut été testé positif au coronavirus. Hamilton a dominé la saison, égalant le record vieux de quinze ans de Michael Schumacher en remportant son septième titre de champion du monde des pilotes lors du Grand Prix de Turquie, lors de la 14e manche. Il a en effet terminé avec 124 points d’avance sur son coéquipier Bottas, bien qu’il n’ait pas pris le départ à Sakhir, un écart qui, à lui seul, aurait placé Hamilton en cinquième position du championnat des pilotes.

Hamilton et la W11 détiennent désormais le record du tour de pole position le plus rapide de l’histoire, un exploit réalisé lors des qualifications du Grand Prix d’Italie. Hamilton a atteint une vitesse moyenne de 164,3 mph (264,4 km/h) sur son tour de Monza bouclé en 1 min 18,887 s. La W11 est très probablement la voiture de F1 la plus rapide que le monde ne verra jamais, du moins dans un avenir prévisible, les changements de règlement prévus pour 2021 réduisant les niveaux d’appui aérodynamique des monoplaces. À titre de comparaison, la W11 est largement considérée comme environ sept secondes plus rapide par tour que l’imposante McLaren MP4/4 de Senna de 1989 et cinq secondes plus rapide par tour que la Ferrari F2004 dominante de Michael Schumacher. Selon les propres mots de Hamilton, la W11 était « la meilleure voiture que nous ayons jamais construite. Et peut-être la meilleure voiture que nous aurons jamais ». L’écurie Mercedes a établi de nouveaux records du tour lors de Grands Prix sur huit circuits différents en 2020, dont cinq signés Hamilton, deux par Bottas et un par Russell, pulvérisant ainsi des records qui dataient de l’ère des V10. Comme il se doit, la W11 a permis à l’écurie de remporter pour la septième fois consécutive le prix de la « Voiture de course internationale de l’année » lors des Autosport Awards 2020, à l’issue d’un vote du public.

Dévoilée initialement le jour de la Saint-Valentin dans sa livrée argentée habituelle aux côtés de son nouveau partenaire principal officiel INEOS, la W11 a ensuite adopté une livrée entièrement noire, dans le cadre d’un engagement public visant à améliorer la diversité au sein de l’écurie, à la suite du mouvement mondial contre le racisme. Elle est considérée comme l’une des livrées les plus marquantes de ces dernières années et a envoyé un message fort quant aux intentions de l’écurie, historiquement connue sous le nom de « Silver Arrow ».

Fruit de trois années de développement, la W11 a constitué l’aboutissement des efforts engagés dès 2017 pour remédier aux difficultés traditionnelles de Mercedes dans les virages lents. La W10, dominante en 2019, était très équilibrée dans tous les types de virages sur circuit, et la W11 s’est appuyée sur les enseignements tirés de cette saison couronnée de succès. L’une des solutions les plus innovantes mises au point par les ingénieurs fut le système de direction à double axe (DAS), qui permettait au pilote de régler le pincement des roues avant afin d’optimiser l’adhérence mécanique en tirant ou en poussant sur le volant. Une plus grande complexité structurelle a été introduite au niveau des montants avant et des jantes, dans le but d’offrir de meilleures performances globales, tandis que Mercedes a suivi la tendance observée dans la voie des stands en déplaçant le tube de protection latéral supérieur vers le bas et en tirant parti du gain aérodynamique lié à cette configuration. À l’arrière de la voiture, la conception de la suspension a été modifiée afin de libérer des possibilités de développement aérodynamique et de réduire le sous-virage.

Au total, la W11 a remporté 13 victoires, 12 autres podiums, 15 pole positions et 9 meilleurs tours en seulement 17 courses, totalisant 573 points et offrant à l’écurie Mercedes-AMG Petronas Formula One Team les titres de champion du monde des pilotes et des constructeurs pour la septième fois consécutive, un record.

Cette maquette à l’échelle 1:18 de la Mercedes-AMG F1 W11 EQ Performance, minutieusement réalisée à la main, reproduit fidèlement la voiture pilotée par George Russell lors du Grand Prix Rolex de Formule 1 de Sakhir, le 6 décembre 2020. À l'approche du week-end de course, Lewis Hamilton, toujours présent, a été testé positif au Covid-19 et, conformément aux protocoles de Bahreïn et de la FIA, il a été déclaré inapte à participer, manquant ainsi une course pour la première fois depuis ses débuts, treize ans auparavant. Cela a permis à Russell, pilote junior de Mercedes, de faire ses débuts au sein de l’écurie Williams Racing, équipée de moteurs Mercedes, aux côtés de Vatteri Bottas.

La journée de samedi a été marquée par une fantastique séance de qualifications, au cours de laquelle Bottas a signé le tour le plus rapide de l’histoire de la Formule 1 en 53,377 secondes. Russell a quant à lui réalisé, pour ses débuts en Q3, un temps à seulement 0,026 seconde de la pole de Bottas, permettant ainsi à l’écurie de monopoliser la première ligne. Après la course de dimanche, l’équipe n’a toutefois pu que regretter ce qui aurait pu être. Russell a pris un départ rapide et a ravi la tête à Bottas dès le premier virage. Le duo a conservé ses positions tout au long d’une première intervention de la voiture de sécurité avant la fin du premier tour, de la première série d’arrêts aux stands et d’une voiture de sécurité virtuelle au 54e tour. Au 61e tour, une deuxième voiture de sécurité virtuelle a été déployée lorsque Jack Aitken, le remplaçant de Russell chez Williams, a fait un tête-à-queue et a perdu son aileron avant dans le dernier virage. Deux tours plus tard, cette intervention a été transformée en voiture de sécurité classique et Mercedes a décidé de faire rentrer ses deux pilotes pour changer de pneus. Cependant, un problème de communication radio a semé la confusion quant à l’équipe chargée de préparer les pneus en premier. En conséquence, Russell a repris la piste de manière irrégulière avec les pneus avant de Bottas. Au moment où l'équipe s'est rendu compte de l'erreur, Bottas était resté aux stands pendant près d'une demi-minute et revenait déjà en piste avec le même jeu de pneus que celui avec lequel il était entré dans la voie des stands. Russell a été contraint d'effectuer un arrêt au stand supplémentaire pour corriger le problème, avant d'être relancé en cinquième position. En l’espace de quatre tours après le redémarrage sous voiture de sécurité, Russell s’était hissé à la deuxième place et s’était lancé à la poursuite du nouveau leader de la course, Sergio Pérez. Cependant, au 78e tour d’une course de 87 tours, le sort lui a porté un coup cruel : Russell a subi une crevaison au pneu arrière gauche, ce qui l’a contraint à s’arrêter aux stands pour la quatrième fois afin de changer de pneus. De retour en piste en quatorzième position, Russell s'est à nouveau battu et a réussi à décrocher la neuvième place, remportant ainsi ses tout premiers points en Formule 1. Il a terminé à trois secondes derrière Bottas, qui avait connu des difficultés pendant le reste de la course avec son jeu de pneus usés. Russell a également signé le meilleur tour en course, et son temps de 55,404 secondes a constitué le premier tour de course en moins de 60 secondes dans les 70 ans d’histoire de ce sport.

Ce modèle a été créé par Amalgam Collection, en collaboration avec le groupe Memento. Ces modèles d’exception ont été développés dans les ateliers d’Amalgam avec le concours de l’écurie Mercedes-AMG Petronas Formula One Team pour ce qui concerne les données CAO, les finitions d’origine, les matériaux et les plans d’origine. Faisant partie de la collection officielle de l’équipe Mercedes-AMG Petronas de Formule 1 du groupe Memento, la Mercedes-AMG F1 W11 EQ Performance a été fabriquée sous licence de Mercedes-Benz Grand Prix Limited.

La Mercedes-AMG F1 W11 EQ Performance est limitée à seulement 500 exemplaires à l'échelle 1:18.

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Ce modèle fait partie de la collection Mercedes-AMG F1 W11 EQ Performance 2020.

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