Der 917K, wohl einer der kultigsten Rennwagen in der Geschichte des Motorsports, musste nicht lange auf seinen Erfolg warten. Bei seinem öffentlichen Debüt bei den 24 Stunden von Daytona 1970 beendete John Wyers von Gulf gesponsertes Team das Rennen mit 1-2, wobei das Siegerauto den Distanzrekord um 190 Meilen brach. Dieser Sieg begann effektiv die Dominanz des 917K in der Sportwagen-Weltmeisterschaft für die nächsten beiden Saisons. Schon bald folgte der erste Gesamtsieg von Porsche beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans, ein bedeutsames Ereignis für die deutsche Marke, aber nur eines von vielen weiteren. Die Triumphe in diesem Jahr kamen schnell und überwältigend und insgesamt würde das erste volle Wettbewerbsjahr des 917K sieben große Siege bringen. 1971 war das nicht anders, mit sechs großen Siegen, gekrönt von einem weiteren Gesamtsieg in Le Mans. Später in diesem Jahr begann die Entwicklung der Can-Am-Version, eines Autos, das so dominant war, dass die Serie in den Vereinigten Staaten an Popularität verlor und nie mehr zurückkehrte.

Heute wird der 917K als einer der kultigsten Rennwagen aller Zeiten verehrt. Es war das Auto, das Porsche seinen ersten Gesamtsieg beim härtesten Rennen der Welt bescherte, und das Auto, das später einen der beeindruckendsten Dominanzrekorde in Prototypen-Rennserien aufstellen sollte, die die Welt je gesehen hat. Wenn seine Rennleistungen allein nicht ausreichen, wird das Auto von Steve McQueen im Film „Le Mans“ auf der großen Leinwand verewigt.