1926 Targa Florio
Die 17. Auflage der Targa Florio fand 1926 auf dem Medio Circuito Madonie in Palermo, Sizilien statt. Ein beachtliches Starterfeld von 34 Autos nahm teil, wobei zwei Rennen gleichzeitig liefen: die Coppa, die nur für Werksteams offen war, und die Targa, die auch unabhängigen Fahrern offen stand. Bugatti, Maserati, Delage, Alfa Romeo und Peugeot waren bei der Coppa Florio anwesend, während verschiedene Freibeuter in Rennmaschinen aus Itala, Officine Meccanique, Steyr, Ceirano und Diatto antraten. Die Wettbewerber wurden basierend auf dem Hubraum in vier Klassen eingeteilt. Klasse I enthielt bis zu 1100 cm³ Cyclecars, Klasse II war für Autos bis 1500cc, Klasse III bis 2000cc und Klasse IV für Autos über 2000ccm.
Die Rennstrecke
Das Rennen bestand aus fünf Runden um den Medio Circuito Madonie, insgesamt 540 km (fast 320 Meilen) durch die bergige Region Madonie auf Sizilien. Es umfasste ungefähr 1400 Kurven pro Runde, was die Targa Florio zu einem Rennen von über 7000 Kurven machte. Ein schmaler Rundkurs mit steilen Steigungen, es war ein wahres Maß für Fahrer und Maschine. Start und Ziel fanden in der Nähe des Bahnhofs von Cerda statt, nur wenige Meter über dem Meeresspiegel, wobei die ersten Etappen bergauf zum Dorf Cerda führten, bevor sie bergauf nach Caltavuturo auf 640 Metern führten. Von diesem Dorf aus schlängelten sich die engen, kurvenreichen Straßen entlang des Madonie-Gebirges und kehrten an einem Depot vorbei, um in der Stadt Polizzi, 917 Meter über dem Meeresspiegel, aufzutanken und die Reifen zu wechseln. Als nächstes folgten gewundene Haarnadelkurven, die sich bergab durch das Bergdorf Collesano auf 500 Metern und dann weiter nach Campofelice, nur 50 Meter über dem Meeresspiegel, schlängelten. Von dort aus war es eine 7 km (4,35 Meilen) lange schnelle Küstengerade, auf der es möglich war, den höchsten Gang zu benutzen und andere Autos zu überholen, bevor die Strecke schließlich landeinwärts in Richtung Start / Ziel in der Nähe des Bahnhofs abbog.
Das Rennen
Der Morgen war bewölkt, kühl und windig mit gelegentlichem Sonnenschein und Massenmenschenmassen, die sich an den besten Aussichtspunkten versammelten, um die Ereignisse zu beobachten. Es stellte sich schnell heraus, dass der Hauptwettbewerb zwischen den Bugatti-Rennfahrern Jules Goux, Ferdinando Minoia und Meo Costantini, die alle Typ 35Ts fuhren, stattfand. Letztendlich dominierte Costantini, der Vorjahressieger, übernahm die Führung von der ersten Runde an und verlor nie das Tempo. Er kam über zehn Minuten vor dem zweitplatzierten Minoia ins Ziel, das zu einem meist unangefochtenen zweiten Platz fuhr. Goux besiegelte einen Bugatti 1-2-3, trotz eines schlechten Starts, inmitten von viel Konkurrenz von Emilio Materassi in einem Privatier Itala, überholte ihn schließlich in der vierten Runde.
Costantini siegte in einer neuen Rekordzeit von 7h 20m 45s, durchschnittlich 73,511 km / h auf den kurvenreichen Bergstraßen Siziliens, und fuhr die schnellste Runde des Rennens von 1 Stunde und 26 Minuten bei seinem letzten Versuch mit durchschnittlich 46,8 mph 75,3 km / h. Die Leistungen des italienischen Rennfahrers wurden leider vom Tod des Rennfavoriten und zweimaligen Siegers Graf Giulio Masetti überschattet, der seinen Delage 2LCV in der ersten Runde umwarf. Nur achtzehn Autos erreichten aufgrund von Unfällen und mechanischen Pannen die Zielflagge, darunter sechs in der 1100-cm³-Klasse, die nur drei Runden absolvierten.
Der Gewinner - Bartolomeo "Meo" Costantini
Meo Costantini war ein vertrauter Freund des Firmengründers Ettore Bugatti und langjähriger Leiter des Werksteams. Costantini nahm selbst an Rennen teil und repräsentiert die erfolgreichste Ära in der Renngeschichte von Bugatti. Zweimal gewann er das damals berühmteste und wichtigste Rundstreckenrennen der Welt, die Targa Florio auf Sizilien, auf einem Bugatti Typ 35.
Bugatti Typ 35T
Der Bugatti Type 35, der ganz einfach der erfolgreichste Bugatti aller Zeiten, gewann 1926 die Grand-Prix-Weltmeisterschaft, nachdem er 351 Rennen gewonnen und 1924 und 1925 47 Rekorde aufgestellt hatte. Der Typ 35 erwies sich bei der Targa Florio als besonders praktisch und gewann das sizilianische Rennen von 1925 bis 1929 fünf Jahre in Folge. Der Typ 35 war 1929 noch so relevant, dass William Grover-Williams beim ersten Großen Preis von Monaco einen zum Sieg fuhr. Dieses Kunststück sollte 1930 von René Dreyfus wiederholt werden. Modelle des Typs 35, wie er von Meo Costantini bei der Targa Florio 1926 zum Sieg gefahren wurde, können ab sofort im Maßstab 1:8 bestellt werden.