Posiblemente uno de los autos de carrera más icónicos en la historia del automovilismo, el 917K no tuvo que esperar mucho para tener éxito. En su debut público en las 24 Horas de Daytona de 1970, el equipo patrocinado por el Golfo de John Wyer terminó 1-2 en la carrera, con el auto ganador rompiendo el récord de distancia por 190 millas. Esta victoria inició efectivamente el dominio del 917K en el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos durante las dos próximas temporadas. Pronto siguió la primera victoria general de Porsche en las 24 Horas de Le Mans, una ocasión trascendental para la marca alemana, pero solo una de las muchas que le seguirán. Los triunfos de ese año llegaron rápida y rotundamente y, en total, el primer año completo de competición del 917K traería siete victorias importantes. 1971 no fue diferente, con seis victorias importantes coronadas por otra victoria general en Le Mans. Más tarde ese año, comenzaría el desarrollo de la versión Can-Am, un automóvil tan dominante que la serie perdió popularidad en los Estados Unidos, para nunca regresar.

Hoy en día, el 917K es venerado como uno de los autos de carrera más emblemáticos de todos los tiempos. Fue el automóvil que le dio a Porsche su primera victoria general en la carrera más agotadora del mundo, y el automóvil que establecería uno de los récords de dominio más impresionantes en las series de carreras de prototipos que el mundo haya visto. Si sus logros en las carreras por sí solos no fueran suficientes, el automóvil sería inmortalizado en la pantalla grande por Steve McQueen en la película "Le Mans".