マクラーレン MP4-26 - 2011年中国グランプリ - ジェンソン・バトン 1/8スケール
2008年および2009年の世界チャンピオンであるルイス・ハミルトンとジェンソン・バトンがドライブしたMP4-26は、2011年のFIA F1世界選手権®シーズンに向けたマクラーレンのChallenge車でした。
MP4-26は、そのユニークな「L字型」のサイドポッド配置で注目を集めました。これは、マクラーレンがリア下部のメインプレーンとフロアに良質な空気を送り込もうとしたためです。これは、ダブルディフューザーの禁止によって生じた性能低下を受け、リアエンドの性能を可能な限り高めるために実施されたものでした。 特徴的なサイドポッド内部の冷却ラジエーターは、その独特な形状に完璧に合うよう特注で加工されました。ダウンフォースを生み出すため、ノーズは高く長い形状を維持しており、MP4-26はそのシーズンにおいて、ノーズの下に空力的な「スノープラウ」型スプリッターを装備した唯一のマシンでした。
トラブルの多かったプレシーズンテストを経て、MP4-26はすでにいくつかの大幅な改良が施された状態で、新シーズンの開幕戦となるメルボルンに到着しました。 オーストラリアGPでのハミルトンの表彰台に続き、マレーシアGPではバトンが表彰台に立つなど、MP4-26はフェラーリの挑戦車である「150°Italia」よりも速いマシンであることを早々に証明しましたが、レッドブルのRB7には依然として及ばない状況でした。 シーズン第3戦となる中国グランプリでの勝利により、マクラーレンはレッドブルへの挑戦を続けられるという希望を抱きました。しかし、続くトルコグランプリでは、両ドライバーとも表彰台を逃し、フェラーリが依然としてレッドブルに対抗できる実力を示しました。 ハミルトンとバトンはスペインで再び表彰台に立ち、バトンはモナコでも3位入賞を果たしました。カナダでは、F1史上最長となったグランプリをバトンが制し、MP4-26は2勝目を挙げました。 雨に濡れたこのレースでは、セーフティカーが6回導入され、バトンは2度のクラッシュ（うち1度はチームメイトとの接触で、ハミルトンをリタイアに追い込んだ）、5回のピットイン、ドライブスルーペナルティを科され、何度も順位を挽回しながら追い上げ、最終ラップでセバスチャン・ベッテルを抜き去って優勝を飾りました。 ヨーロッパGPとイギリスGPでの不振を経て、マクラーレンのドライバーはシーズン残り10戦すべてで表彰台に登ることとなりました。ハミルトンはドイツで優勝し、バトンはハンガリーと日本で優勝。その後、アブダビではチームがダブル表彰台を達成し、ハミルトンが優勝、バトンが3位となりました。
総合的に見て、マクラーレン MP4-26 は6勝を挙げ、さらに12回の表彰台を獲得し、497ポイントを獲得してコンストラクターズ選手権で2位となりました。
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